Читать онлайн книгу "Нет сигнала"

Нет сигнала
Александр Верт


Матвей Денисов был уверен, что стоит на пороге идеальной жизни. Надо просто пережить прямой эфир, не убить никого из ненавистных телевизионщиков и показать миру свое детище – флору, способную завершить тераформинг Титана. Полчаса перед камерой, пару дней насмешек от коллег – и он на шаттле умчится в сторону Сатурна. Вот только в решающий день его личный источник энергии отключился и разрушил все планы. Техническая поломка или коварный заговор? Об этом Матвей даже не подумал, мечтая просто понять, почему никто ему не верит и как вернуться в собственный проект? Исходники обложки с сайта depositphotos.






Глава 1


В комнате было слишком темно. Это необходимо, чтобы образец в единственной пробирке сохранял жизнеспособность.

Он все ждал своего часа.

Воспринимать мир он не умел. Разве что анализировать раствор, в котором его держали, и реагировать на изменения состава. Время от времени появлялись причины раздуваться до размеров маленькой горошины и снова приходить в норму – до размеров совершенно невидимой глазу песчинки.

Разумеется, этому образцу было неведомо, зачем его создали и что его ждет. Ему вообще несвойственно было думать, только анализировать состав воды в пробирке и реагировать на то, что он может поглотить.

Его проект был давно закрыт, но заботливые руки в перчатках, спасшие его одного, снова и снова заливали нужную жидкость в пробирку, чтобы в один прекрасный день выловить маленькую черную крошку.

– Что ж, пришло твое время, – сказал хозяин этих рук и улыбнулся.

***

Над белой металлической дверью лаборатории горела надпись: «Не входить». Ее зеленый свет в сущности говорил о том, что входить можно, и просто обозначал рабочее помещение, содержащее опасные разработки. Когда что-то действительно происходило, надпись горела красным и мерцала так, что это трудно было не заметить. Матвея это мерцание всегда раздражало, потому он предпочитал не включать красный свет, а выставлять в коридор стул со старомодной картонной табличкой: «Не беспокоить».

Сейчас время близилось к ночи, а табличка на стуле стояла, хотя почти все работники покинули лабораторию.

? Ты уверен, что это хорошая идея, смотреть передачу о нас прямо под куполом? – спросил еще раз Матвей, осматривая светлый лабораторный корпус и своего коллегу в белоснежном костюме.

Артур Дёмин был его интеллектуальным агентом. Когда-то они учились вместе, но Дёмин предпочел остаться биотехнологом-теоретиком, а теперь отлично справлялся с ролью посредника между такими учеными-безумцами как Матвей и внешним миром.

? Разумеется, я уверен, ? весело ответил Артур и подхватил со стола бутылку. – Бокалы захвати. Мы просто обязаны выпить за наш триумф!

Артур всегда был уверен во всем. Матвею подобной черты не хватало. Он еще раз осмотрелся, словно здесь мог быть кто-то еще, запрятавшийся под стол. Это было просто невозможно, но Матвей был так устроен: чувствовал себя неловко, терялся и сразу начинал сомневаться и вести себя нелепо, как сейчас.

? Идем, ? подгонял его Артур и прикладывал карту к электронному замку на стене.

Металлическая дверь отступила куда-то назад, выдавая свой контур, и ушла в сторону. В комнату без окон ворвался яркий свет. Он рассеял сомнения Матвея, и тот спешно побежал к товарищу, прихватив с собой бокалы. Забежал за ним в изолятор ? так они сами прозвали буферную зону между нормальным миром и куполом – залом с другим светом и воздухом.

Впереди была стеклянная дверь. Сквозь нее уже можно было увидеть серый грунт Титана – спутника Сатурна – и смешную табличку, установленную ради завтрашней съемки: «Добро пожаловать на Титан».

Матвею она не нравилась, но он верил Артуру и журналистам, которые были здесь днем. «Так будет лучше», ? сказали они. Матвей только кивнул, а сам боялся, что завтра камерами передавят все молодые ростки.

Нажимая на кнопки на маленькой панели и слушая, как шумит вентиляция, он понимал, что занудствует даже в собственных мыслях. Наверно, его коллеги были правы: он совершенно помешан на флоре Титана. На все обвинения в собственном безумии Матвей мог лишь пожать плечами. Любить свое детище – нормально. Он потратил на этот проект больше десяти лет – всю свою взрослую жизнь. Разумеется, он любил эти синие стволы с голубыми листьями, поднимающиеся вверх на четыре этажа и пускающие корни на пять этажей вниз. Он не мог не любить траву бирюзового цвета, цветы с огромными лепестками и ярко-оранжевых жуков, постоянно норовивших залезть ему за шиворот. Безобидные в сущности существа – важный элемент равновесия молодого искусственного мира.

Когда стеклянная дверь, наконец, открылась, Матвей первым шагнул внутрь. Впереди была дорожка из обычной коридорной плитки. По ее краям из серой почвы лишь местами пробивались тонкие травинки, зато на расстоянии вытянутой руки можно было достать широкий ствол, словно сплетенный из тысяч синих лиан.

Матвей не смог не коснуться одного из деревьев. Вместо твердой коры рука находила мягкую поверхность с очень короткими ворсинками. Они едва ощутимо колебались в такт движению древесного сока. Это Матвей называл дыханием нового мира.

? Что ты там потерял? – спросил Артур, давно ушедший вперед. – Думаешь, трансляция будет тебя ждать? Неужели не хочется посмотреть на себя самого?

Матвею действительно не хотелось, но он шел вперед к площадке с круглым столом и стульями, готовясь смотреть выпуск «Мировых сенсаций», отснятый две недели назад, но вышедший в эфир только сегодня.

Артур уже установил круглую пластину в центр стола и включил ее, нажав на кнопку и приблизив к ней свой широкий браслет, занимавший почти все предплечье. Из-под рубашки торчал только край из светлого металла, но зеленый вспыхивающий зигзаг на мониторе просвечивался через ткань.

Матвею всегда было интересно, как именно работают энергометры – главные источники энергии современности. Они питали всю технику, превращая в энергию скорость человеческой крови. Этот прибор сделал саму энергию совершенно бесплатной и когда-то изменил мир. Матвей и Артур родились уже в новом мире и свои энергометры получили еще в шестнадцатилетнем возрасте. В детстве у них тоже были подобные браслеты, только маленькие, и питать они могли разве что игрушки да галограммеры, даже с игровыми панелями, ну и на бытовую технику хватало, но не на большее. Теперь мощности энергометра хватало для обеспечения большей части лаборатории. Весь купол освещался энергометром Матвея, при этом оставалась энергия для заряда аккумулятора на ночь. Растения здесь растут не иначе, как на свету его собственного сердца. Романтический бред, но Матвею нравились такие высказывания журналистов.

Только при всей важности Матвей до конца не знал, как все это работает, а главное никогда не понимал, почему зеленая волна у всех его знакомых самая разная. У Артура она была очень быстрой и рваной. Сейчас зеленые всполохи под его рубашкой были хуже мерцания гирлянды, а он всего лишь настраивал звук. В очередной раз осознав, что он совсем не понимает, как это работает, Матвей взглянул на свой энергометр. Зеленые волны, широкие и размашистые, ровными дугами перекатывались из одной части экрана в другую. Можно было нажать в углу на белую точку, открыть меню, изучить расход энергии, посмотреть историю расходов за последний год, найти каждый прибор, к которому энергометр подключался, но нигде не было никаких объяснений, почему волна была такой, какой она была.

«От темперамента это, что ли, зависит?» – предположил Матвей, пожав плечами, и просто сел рядом с товарищем.

Сейчас он задавался вопросом, хотел узнать, догадываясь, что информация наверняка не секретная, и тут же забывал, как чаще всего с ним и случалось. Его ум просто находил вопросы поинтересней.

Звук все никак не поддавался, словно Артур не настраивал голограммер несколько десятилетий. Впрочем, так оно могло и быть. Здесь, в лаборатории, его не включали больше пяти лет, а дома у Артура наверняка был встроенный в стену прибор, сам выбирающий себе громкость. По крайней мере, именно такой был у Матвея и у большей половины обычного населения Земли. Такие приборы – давно уже не роскошь.

Отсутствие звука совершенно не мешало воспринимать изображение. Передача началась. Ведущая – настоящая модель в короткой, но строгой юбке – кокетливо улыбалась, представляла гостей. Они были среди пятерых экспертов, вошедших в студию.

Артур, как всегда красивый, с уложенными волосами, зачесанными назад, в черном костюме, дорогом даже на вид. Он улыбался как супер-звезда. Не удивительно, что его несколько раз поймали крупным планом, да и потом в передаче ведущая часто говорила именно с ним. Или все дело было в том, что он лучше других умел говорить понятным простым людям языком? Все остальные, особенно Матвей, постоянно бросались терминами, которые ведущая просила пояснять. Да и вид у Матвея был совсем не такой презентабельный.

Теперь, глядя на себя, он думал, что стоило послушать телевизионщиков и надеть очки, пусть и без диоптрий. Свое зрение Матвей давно исправил, сразу по окончанию университета, и теперь в очках не нуждался. Тогда это показалось ему совсем глупым. Его и так заставили надеть белый халат. По какой логике биолог обязан ходить в халате как врач, он никогда не понимал. Зато сейчас смотрел на себя и с трудом сдерживал раздражение. Волнуясь, он то и дело касался уложенных волос, и они начинали торчать так же, как делали в обычной жизни. Это казалось настолько ужасным, что Матвей поправлял вихор на своей макушке всякий раз, когда видел самого себя.

Наконец, проблема со звуком была решена.

– Разве сто лет назад мог хоть кто-то предположить, что люди смогут жить на Титане?! – восклицала ведущая. – Разве там температура не ниже двухсот градусов по Цельсию? Правда, Николай Олегович?

Она повернулась к мужчине, сидевшему на белом диване в гордом одиночестве. Что на этой передаче делал Николай Новиков, Матвей так и не понял. По образованию он, кажется, инженер, или программист, или бог его знает кто. Просто богатый человек, вечно крутящийся среди ученых, а сам при этом ничего не открыл и не создал, ничего не достиг. Его дед – создатель энергометра, отсюда и целое состояние, но сам Николай очень раздражал Матвея.

Даже там, в студии, он почему-то появился в серой водолазке и джинсах, будто просто шел мимо. Зато вид у него был очень умный, особенно из-за очков в металлической оправе.

Новиков поправлял очки и улыбался настолько приветливо, что Матвей скрипел зубами от гнева, наверно, так же, как и во время записи.

– Прежняя атмосфера Титана не позволяла свету добираться до поверхности, но человечеству удалось изменить ее, и теперь  даже ночью температура не опускается ниже пятнадцати, днем она бывает до двадцати пяти. Разве это не прекрасно для человека?

Новиков подмигивает ведущей, и та кокетливо прикрывает рукой губы, словно смущается, а сама только и рада вниманию богача:

– Действительно, Титан совсем другой, – говорит эта кукла и просит обратить внимание на монитор. – Вильгельм Одейс, ведь, расскажет нам, что именно мы можем здесь увидеть, верно?

– Разумеется, – с протяжным акцентом ответил гость и начал свою длинную лекцию о разнице атмосфер.

Двух фотографий, впрочем, было достаточно, чтобы понять отличия. Прежний Титан, окутанный желтой дымкой, не мог знать света, но теперь над спутником был голубоватый купол, сквозь который можно было различить грубый рельеф.

Занудство Вильгельма Матвей понимал лишь отчасти, да и ему было совершенно неважно, как именно эту самую атмосферу изменили. Главными были: ее состав, аммиачные озера и необходимость дать людям настоящую воду.

К этому вопросу перешли только во второй половине программы.

– Так значит, люди на Титане смогут жить не под куполом с искусственной атмосферой, как на Луне и Марсе? Неужели подобное возможно?

– О, Белла, разумеется возможно, – ответил Новиков с таким видом, словно это было его личное достижение. – Думаю, молчаливый Матвей Сергеевич может вам рассказать «почему», не так ли?

За это заявление Матвей все еще мечтал плеснуть ему в лицо горячим чаем. В этот миг его взяли крупным планом и поймали всю растерянность и недовольство. За собственный вид Матвею было уже просто стыдно. Он выпучил огромные серые глаза, надулся как рыба и смог только выдохнуть вместо того, чтобы рассказать о своей работе.

– Матвей Сергеевич, как все гении, испытывает затруднения в выражении собственных мыслей, – вмешался Артур, привлекая к себе внимание. – Но у него есть я! Дело в том, что нам удалось разработать особую флору для Титана, способную не только поддерживать атмосферу, но и поглощать глубоко расположенные аммиачные воды, опасные для людей. Наши синие деревья способны дать людям воду, пригодную для питья. Вот, попробуйте.

В этот момент в студию принесли стаканы с голубоватой жидкостью. Это был сок одного из деревьев под этим куполом.

– В будущем на Титане можно будет разводить и представителей земной флоры, – все же вмешался Матвей. – Особенно папоротниковые. У нас в лаборатории они уже приживаются. Вот.

Тогда ему казалось, что это очень важное замечание, а теперь ничего кроме глупости в своих словах Матвей не находил.

Он вздохнул. Видимо, уловив его настроение, Артур похлопал его по плечу и улыбнулся:

– Ты – типичный гениальный ученый, не переживай. Завтра в прямом эфире тут ты явно будешь в ударе, – сказал он. – Все же купол – твоя среда.

Он вскрыл бутылку шампанского и разлил напиток по бокалам. Матвей только кивнул. Энтузиазма друга он не разделял, да и считал, что празднуют они слишком рано, потому с радостью отвлекся на жука, севшего на край стола. Эти забавные существа его всегда радовали, хоть и обладали некоторым уровнем вредности.

– Давай выпьем за наш успех, – сказал Артур. – Нас ждет экспедиция на Титан. Что может быть круче?

Матвей вздохнул, словно не был в восторге от мысли, что скоро ему придется работать в ярком свете, отраженном от газового гиганта.




Глава 2


Матвей вышел из здания корпорации самым последним. На улице давно стемнело, но охранник даже не удивился его позднему уходу. Это было для всех привычно. Матвей Денисов никогда не уходил в шесть вечера. Зато, выходя в темноту ночи, всегда оборачивался и поднимал глаза, чтобы взглянуть на яркую белоснежную надпись высоко над головой.

Lux mundi

Свет мира, если уж переводить название организации с латыни. Кто-то считал, что речь о свете будущего, а кто-то предпочитал думать, что речь о свете науки, который собрала корпорация.

Эксперты со всего мира работали здесь над самыми разными проектами. Попасть в программу Люкс – а ее между собой иначе и не называли – было большой удачей.

Матвею повезло получить приглашение сюда еще в магистратуре. Всю свою работу он проделал в этих стенах, а теперь испытывал тревогу, как всякий творец, завершающий проект. На Титане ему понадобится еще лет десять или двадцать, чтобы завершить все, но самое главное было создано, оставалось только отпустить это в мир, а руки у Матвея дрожали от таких мыслей.

– Когда люди смогут жить на Титане так же свободно, как на земле, ты войдешь в историю навсегда. На пару веков ты уже вошел! – смеялся Артур буквально два часа назад. – Можно больше никогда и ничего не делать. Разве это не здорово?

Матвей с ним не мог согласиться, но и возражать не стал, только пожал плечами.

– Ну как? Волнуетесь? – внезапно обратился к нему кто-то, вырывая из размышлений.

Матвей неохотно обернулся и посмотрел в сторону. Рядом стоял Новиков. Что он только делал на закрытой территории корпорации?

На этот раз он был без очков, но зато в его глазах поблескивали линзы, люминесцентный блеск которых предупреждал, что обладатель ведет запись всего, что видит.

Матвей фыркнул. Зачем люди подобным занимаются, он никогда не понимал, да и обсуждать свое волнение с этим человеком не хотел.

Новикову было далеко за сорок, но он был настолько ухоженным, что казался ровесником Матвея. Тот, будучи младше на десять лет, даже не сомневался, что года через два Николай будет смотреть на него, как на старика. О том, что это врожденная особенность внука великого изобретателя, Матвей, разумеется, не думал, ему казалось, что все это от безделья.

– Решили со мной не разговаривать? – удивленно спросил Николай и усмехнулся. – Интересно…

– Вам-то что? – огрызнулся Матвей. – Что вы вообще тут делаете? Неужели завтра снова появитесь на съемках?

Он был зол и не пытался этого скрыть. Только Новикова ему не хватало в лаборатории! Мало того, что завтра его Титан на Земле заполонят праздные зеваки, так еще и будут отвлекаться на купюропиханную звезду! А ведь должны смотреть только на laripinus hyacinthi[1 - larix – (лат.) лиственница; pinus – (лат.) сосна; hyacinthi – (лат.) синий, как следствие, главное растение в работе Матвея является измененным гибридом сосны и лиственницы синего цвета.], потому что он того стоит. Почему при этом название смешное и на камеру его лучше не произносить, Матвей не понимал. Для гибридов его деревья имели самые приличные названия, все лучше, чем у жуков семейства пластинчатоусых.

– Нет, меня завтра не будет, – ответил Новиков, пожимая плечами.

Он не мог не заметить неприязни Матвея, но считаться с ней не собирался, но наблюдать за тем, как все мысли Денисова отражались на его лице, было забавно, а вырывать его из размышлений – вызывало наслаждение. Чужая увлеченность – ему игра, и он даже не пытался это скрыть.

– А вам будет спокойней, если я приду и отвлеку внимание на себя? – спросил Новиков, открыто улыбаясь.

– Мне будет спокойней, если вы не будете приближаться к Люксу, – буркнул Матвей и, не прощаясь, шагнул в темную арку, чтобы наконец вернуться домой.

Смех за спиной его злил еще больше, но он заставил себя держать лицо. Приложил к панели карту и дождался, когда из подземного хранилища на поверхность поднимется его летающая капсула – недорогая легкая городская модель с автопилотом, которой совсем не важно, что ее хозяин немного выпил перед дорогой.

– Удачи завтра, – сказал Новиков и приложил к панели свою карту.

Его черная тонированная капсула с острым носом, явно предназначенная для международных перелетов, появилась мгновенно и сама открыла дверь.

Электронный девичий голос мелодично приветствовал:

– Добрый вечер, Николай, чем могу помочь?

– Мне домой и чашечку кофе, – ответил Новиков, садясь в большое кожаное кресло.

Дверь за ним закрывалась, а Матвей злился. На него – за такое позерство и демонстрацию собственной состоятельности, и на себя – что так бесцеремонно все это наблюдал. Не то чтобы он мечтал быть таким же богатым, то, чего он добился, его вполне устраивало. Только он достиг этого сам, своим умом и трудом, а этот…

Мысленно выругавшись, Матвей запретил себе думать о Новикове и открыл капсулу. Ее дверь не отъезжала в сторону, как у новых моделей, а поднималась наверх. Никакой голос его не приветствовал, только панель управления загоралась и освещала черное сидение из пластика с ортопедическими подушками, обтянутыми специальным чехлом.

Расположившись на своем месте, Матвей настроил автопилот и снова бросил взгляд на зеленую волну энергометра.

«Надо не откладывать, а все же поинтересоваться, как это работает», – в очередной раз решил он для себя, но вскоре снова забыл.

Так было с ним всегда. О том, что в работе энергометра нетрудно разобраться, он не сомневался. Вот только биология и биоинженерия всегда интересовали его куда больше биоэнергетики, о простой физике даже речи быть не могло. Волны энергометра при этом наверняка относились к сфере программирования, совершенно неинтересного, по мнению Матвея.

Достав свои записи о завтрашнем прямом эфире, он вздохнул. Почему первую передачу можно было снять заранее, а вторая обязательно должна была быть в прямой трансляции прямо перед отправкой его команды на станцию Титана, Матвей не понимал. Почему так волнуется – тоже. Он не раз выступал перед публикой. Защищал докторскую, получал премии, выступал на симпозиумах и конференциях, но говорить с учеными о науке было просто, легко и приятно, а распинаться перед людьми, считавшими слово «pinus» смешным, даже не хотелось, но он должен был показать миру свое творение, потому снова читал заученный уже текст.

«За окном Земля и две тысячи сто двадцать первый год, а здесь Титан и его десятый год. Еще десятилетие ? и мы сможем сделать все наоборот ? открыть филиал Земли на Титане».

– Чушь! – не выдержал Матвей и отбросил записи прочь, закрыл глаза и расслабился.

Он не смотрел на мелькающие огни высотных домов. Вид города его никогда не успокаивал и не радовал своим движением. Зелень, над которой пролетала капсула, тоже не приносила наслаждения. Только лаборатория. Поэтому Матвей искренне верил, что на Титане непременно обретет свое место, а вот отправиться туда он предпочел бы тихо, без участия телеканалов и уж тем более без громких фраз в духе тех, с которых завтра надо было начинать эфир.

Мало ли, что может пойти не так? Если бы все было так просто, как это звучало из крашенных губ телеведущей, то Матвею и вовсе не надо было лететь на Титан. Передал семена опытному садовнику, сказал как ухаживать и вперед! Только все это было непросто хотя бы потому, что еще никогда в истории человечества никто не пытался изменить под человека совершенно чуждый его телу мир, еще и таким образом.

Что если они ошиблись в расчетах? Что если его флора вообще там не выживет? Банально от ветра, например? Или погибнет он внезапных осадков какой-нибудь неверной кислотности? Может быть, на Титане вообще есть микроорганизмы, о которых они не знают? Все могло пойти прахом по миллиону причин, а его заставляли сказать всему миру, что через десять лет люди смогут жить на Титане.

Матвея это не могло не раздражать, но таков был нынешний мир. Все, что с хлебом не предлагает зрелищ, – исчезает. Одно радовало Матвея. Завтра он покончит с этим на ближайшие десять лет, а то и больше. Прямой эфир. Вылет шаттла через восемь дней и долгая кропотливая работа далеко от Земли.

Капсула, реагируя на сигналы специальных датчиков, безошибочно приземлилась на стоянке и оповестила об этом своего владельца коротким призывным гудком. Матвей тут же выскочил на улицу, приложил свой энергометр к специальной панели, нажал несколько кнопок и отправил свой транспорт на подземный уровень в ячейку, закрепленную за своей квартирой, а сам направился к двери высокого белоснежного дома.

Он мечтал теперь только о душе и возможности выспаться, но, поднявшись наверх в стеклянном лифте с видом на ночной город и зайдя в свою квартиру на пятьдесят девятом этаже, почти с ужасом вспомнил, что живет не один.

– Ты – мудак! – радостно заявил ему высокий здоровяк, размахивая бутылкой пива.

Матвей только вздохнул. Хама звали Михаил и, к большому горю Матвея, он являлся его родным младшим братом.

Братья Денисовы были совсем не похожи. Михаил был выше старшего почти на голову, шире в плечах чуть ли не вдвое, обладал решительным взглядом смельчака, не утруждающего себя чрезмерными рассуждениями. Рядом с Матвеем Михаил смотрелся настоящим красавцем и атлетом, что для гонщика было совершенно необязательно, но приманивало женщин, как магнит.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Матвей, вместо того, чтобы реагировать на обвинение.

Брата он видел не так часто, чтобы ссориться с ним, зайдя в дом, но обычно тот предупреждал о своем визите в официально общую квартиру.

– Решил брата навестить! – объявил Миша.

– Да ты что…

Матвей только глаза закатил, разуваясь.

– Ага, посмотрел передачу и решил, что ты точно должен знать, как нелепо выглядел.

Миша расхохотался и расплескал пивную пену на пол. Такое откровенное хамство выводило Матвея из себя.

Робот-уборщик сразу вычистил белоснежную поверхность пола ? такую же, как в лаборатории. Его едва слышное жужжание почему-то взбесило Матвея. Захотелось швырнуть в него ботинком, ну или хотя бы в брата, но вместо этого он отправил ботинок в дальний угол.

Внезапное появление Миши здесь и сейчас было явно не дружеским визитом родственника. Понимание этого, вкупе с хамоватым поведением, лишало Матвея всякого желания о чем-то говорить.

Робот-уборщик, похожий на квадратную белую коробку с колесиками и множеством рук, добросовестно укатился за ботинком, чтобы поставить его в шкаф на нужную полочку рядом со своей парой.

Робот был правильным. Он любил порядок так же, как и Матвей, а главное ему хватало ночной зарядки одного энергометра, чтобы дом всегда оставался в полном порядке.

– О! Прикольно! – обрадовался Миша.

Видимо, он только теперь увидел робота и с радостью вылил свое пиво на пол, снова рассмеявшись.

Робот добросовестно покатился к луже и зажужжал щетками, занимаясь уборкой.

– Если бы я знал, что у тебя есть такая штука, давно бы наведался, а то…

– Что ты тут делаешь? – снова спросил Матвей уже совсем зло.

Не то чтобы он не любил брата, скорее любил, но зная, что они разные, предпочитал это делать на расстоянии.

– Ну как? – удивился Миша. – Ты скоро улетишь на этот твой Тиран…

– Титан, – буркнув себе под нос, исправил его Матвей, но Миша и бровью не повел.

– Ну я и подумал, что надо бы с тобой повидаться, а то когда потом, а?

– Мне сегодня не до тебя. Завтра важный день, надо выспаться, так что давай переходи к главному. Чего ты хочешь?

Матвей недовольно скрестил руки на груди и впился в брата свирепым взглядом ? уж кто-кто, а он хорошо знал всю вредность младшего Денисова.

Робот будто решил, что злятся на него, а такой функции в нем просто нет, запоздало принес Матвею тапочки. Так уж он был настроен. Сначала порядок, потом бытовая помощь.

– И чего ты бесишься? – спросил Миша, разводя руками. – Мне нужен новый движок на скар, вот я и подумал, раз ты все равно валишь, может мы продадим эту квартиру, а? Тебе-то она зачем там, на этом твоем Тиране?

– Титане! – теперь уже настойчиво поправил Матвей, запрыгнул в тапки и быстро шагнул на кухню.

Спать совсем расхотелось, настолько, что он пошел на кухню требовать кофе от кухонной панели. Готовить Матвей никогда не умел, потому сразу купил себе волшебную, как он сам выражался, панель, которая кроме монитора на всю стену показывала ему разве что меню выбора блюд и напитков и открывала окошко, когда нужно было пополнять запасы, а список нужных продуктов сама отправляла ему на телефон в виде сообщения. Отходы она сжигала в отведенной для этого нише. Занимала при этом полкухни, но это того стоило.

– Нет, ну чего? – спросил Миша, плетясь следом за братом. – Она же тебе не нужна, а я твою долю в банк положу, на проценты ты сможешь купить себе другую.

– И ты в ней не появишься? – раздраженно спросил Матвей.

Ему не жалко было денег, и он признавал, что квартира ему не нужна, просто он не любил хаоса, а именно его всегда вносил в его жизнь Миша. Это все так злило, что Денисов-старший не мог даже сказать, что давно оформил все бумаги, по которым эта квартира перейдет в собственность его брата через восемь дней. В конце концов, ученый не собирался возвращаться, а горе-гонщику пригодились бы деньги, метры, техника, да и что угодно, что есть здесь на Земле.

– Ясно, – вдруг обиженно ответил Миша, развернулся и молча ушел, а Матвей даже не стал его догонять.

Через восемь дней пусть делает что угодно, а сейчас пусть не мешает отдыхать перед эфиром. Вместо кофе он попросил теплого молока с медом, поставив при этом таймер, чтобы получить его как раз когда выйдет из душа. Разбираться, что там у младшего на уме и почему он был нетрезв, ему не хотелось. Своих дел хватало.




Глава 3


Матвей поморщился от яркого света, падающего ему на лицо. Он жил достаточно высоко, чтобы не опасаться огней пролетавших мимо капсул, потому очень редко закрывал окно собственной спальни. Теперь он думал, что именно сегодня надо было сделать это обязательно, хотел закрыться от света одеялом и вдруг понял, что раздражавший его свет все еще светит ему в лицо. Капсулы так не делают, пролетают вспышкой и исчезают где-то далеко, а вот скары могут зависать легко и светить своими прожекторами куда угодно.

– Миша, блин, – проворчал Матвей, все же открывая один глаз, и тут же подскочил на кровати.

За окном светило солнце. Его лучи отражались от зеркальной поверхности соседнего дома и врывались в окно Матвея.

Пришлось сначала трижды моргнуть. Как человек, ни разу не проспавший за всю свою жизнь, он не мог даже представить, как такое могло произойти.

Порою ему приходилось спать совсем мало: час, два, а то и двадцать минут, но никогда при этом он не просыпал, всегда слышал будильник, силой отрывал себя от подушки и шел куда надо. Порой, правда, засыпал на лекциях, да и в капсуле по пути на работу мог вздремнуть, но встать был обязан.

Все еще не понимая, как на него могла обрушиться напасть всех лентяев, хулиганов и просто несерьезных людей, Матвей вскочил с кровати. Стукнув рукой по экрану энергометра, он чуть не упал обратно.

Пятнадцать минут двенадцатого, а это значит, что до эфира осталось меньше часа. Спецвыпуски, видишь ли, не выходят по вечерам, а их выпуск действительно эксклюзивный.

Всунув ногу мимо правого тапка, он впрыгнул в левый и помчался в коридор.  Робот-уборщик, заметив беспорядок, подобрал оставленный тапок и покатился за Матвеем следом, пытаясь восстановить домашнее равновесие.

Матвей же его отсутствие не заметил. Даже не понял, что тапок на нем один. Вцепился в свой чемодан и выбежал из квартиры, закрыв дверь перед методичным роботом. Тот стукнулся, уперся в нее и остановился. Теперь, пока тапки не воссоединятся, работать он не сможет, а пара потерянного тапка уже забегала в лифт.

Собственный вид Матвея не волновал. Душ есть и в лаборатории. Костюм для съемки у него тоже давно готов и оставлен на работе, поэтому он достал телефон. Ни одного вызова на экране тонкой маленькой панели не было. Почему его еще не хватились, Матвей не понимал, но сам быстро набрал Артура.

– Ответь, – машинально умолял он друга, переминаясь с ноги на ногу, даже не понимая, что правая пятка мерзнет от холодного пола.

Гудки сменились голосом автоответчика, а лифт все еще полз вниз, совершенно не считаясь с тем, что Матвей очень опаздывает.

– Артур, я уже в пути. Придумай что-нибудь! – крикнул он автоответчику, бросил телефон в портфель и выскочил из лифта так стремительно, что потерял и левый тапок.

Программа домашнего робота его, конечно, сейчас не волновала.

Растрёпанный, в одних лишь ситцевых штанах, еще и коротковатых, просто потому, что такие консерваторы как Матвей способны носить дома любимые вещи пока они не обрастут дырами, он выскочил на улицу, пугая одиноких прохожих, метнулся к пульту и только в миг, когда вызвал капсулу, обратил внимание на собственный внешний вид.

«Ничего, главное быстро добраться до лаборатории, – уговаривал он себя, рукой приглаживая торчавшие в разные стороны волосы. – За полчаса успею. За пять минут приведу себя в порядок. Текст я помню. Помню ведь?»

От паники все в его голове смешалось и вспомнить, с чего должна начаться его речь, он не смог, но и обругать себя за это не успел – перед ним оказалась капсула, дверь автоматически открылась, и он запрыгнул внутрь, швырнув портфель на сидение.

Времени на настройку автопилота не было, потому он сразу же нажал кнопку, закрывающую дверь и следом активирующую двигатель, чудом не перепутав последовательность, вцепился в рычаг управления и мысленно порадовался хорошим настройкам энергометра. Аппарат подключился к капсуле сам и почти мгновенно, позволяя выиграть время, а ведь в других обстоятельствах Матвей бы даже не заметил этого.

Вцепившись в рычаг управления, он сорвался с места, как только капсула поднялась над землей. Выжимая максимальную скорость, он вспоминал о том, что когда-то люди могли превышать ее в черте города. Если бы он был в том, уже почти мифическом времени, то наверняка бы превысил все возможные пороги, выжал бы из своей капсулы все, на что она была способна. Но теперь все капсулы были созданы так, что, определив свое местоположение, они сами выставляли ограничения скорости. Захочешь разогнаться ? и то не сможешь.

Вылетев со двора на улицу, он тут же поднялся на максимальную высоту, где было меньше всего других капсул, порадовался, что их совсем немного по сравнению с ранним утром, когда он обычно спешит на работу, и нахмурился, быстро обгоняя одну капсулу за другой. Так уж они были созданы, что выглядели темными, полупрозрачными снаружи или и вовсе совершенно непрозрачными, а внутри словно стеклянные, позволяли видеть все вокруг. Длинный монитор над панелью управления демонстрировал ему панораму заднего вида, делая картину действительно полной.

«И все же Миша прав, – думал Матвей, описывая дугу вокруг высотки и пролетая в опасной близости от прозрачных окон офиса, – скорость пьянит. Вот бы еще при этом не приходилось сходить с ума!»

Он с надеждой посмотрел на маленький экран в углу панели. Он отражал все происходящее на его телефоне. Артур так ему и не позвонил, да и других звонков по-прежнему не было.

– Такое чувство, что я им совсем не нужен, – пробормотал Матвей и машинально одернул руки от рычагов.

Все панели вспыхнули красным и потухли. Такое в теории было возможно, если капсула совершала запретный вираж. Тогда программа автоматически брала на себя управление. Только Матвей ничего подобного не совершал, по крайней мере, так ему казалось.

Мгновение он завис в воздухе, а потом начал падать.

Если бы Матвей имел склонность ругаться, то наверно бы выругался так, как еще никогда не ругался. За свою жизнь он только одногруппника один раз послал, и то учить законы Менделя в библиотеку. Это в данном случае совсем не подходило.

Его энергометр горел красным.

«Нет сигнала» – писал монитор ярким красным светом, который тускнел с каждым мгновением.

Матвей посмотрел на него с ужасом, осознал, что пролетает как комета мимо дома, и даже испугаться не смог, только подумал, что это нечестно, и вдруг был подброшен так, что едва не вылетел из кресла. Пристегиваться было совершенно необязательно, вот он этого и не делал. Аварии теперь были чем-то едва реальным, ими пугали разве что школьников на первых уроках вождения, а Матвей же точно знал, что их просто быть не может.

Громкий голос на всю улицу оповестил, что он задержан. Капсула зависла в воздухе в луче белого света, выпущенного из граветометра полицейского столба.

Только теперь Матвей по-настоящему осознал, что произошло, испуганно выдохнул и увидел, что все мониторы снова работают. Экран энергометра показывал плавную зеленую волну, телефон по-прежнему молчал, а двигатель пытался возобновить движение, сопротивляясь действию гравитационной ловушки.

– Что вообще происходит? – растерянно спросил Матвей и отключил двигатель, нашел телефон и снова позвонил Артуру.

До трансляции оставалось двадцать минут, а его агент все еще не отвечал.

«Наверно уже в руках у телевизионщиков, чтоб им пусто было!» – выругался Матвей и хотел отшвырнуть телефон, а потом опомнился и набрал номер лаборатории. Должен же он хоть как-то хоть кого-то предупредить о случившемся.

Два длинных гудка свели его с ума. Он просто не мог поверить, что все уже под куполом и некому принять вызов, но, к его счастью, третьего гудка не потребовалось. В телефоне зазвучал голос одного из его младших сотрудников:

– Лаборатория сто тридцать пять слушает, – сказал он.

– Это Матвей Денисов, – тут же выпалил Матвей. – Что у вас там происходит?!

– Это у вас что происходит?! – нагло спросили у него в ответ, но тут же опомнились. – Ой, подождите.

Он отступил от аппарата, но крикнул так, что Матвей все равно его услышал:

– Артур Николаевич, тут Денисов объявился!

Послышались звуки какой-то возни, потом как будто удар, словно кто-то уронил телефон, ругань и наконец голос Артура:

– Матвей, ты где и что у тебя с телефоном? – тут же спросил он.

– Я в пяти минутах пути от центра, – ответил Матвей. – Застрял в гравитометре…

Больше он ничего не успел объяснить, капсула приземлилась, а заблокированная дверь внезапно открылась, показывая ему служителей правопорядка в синей форме с белыми погонами и в белых пилотках с синей полосой внизу.

– Воздушная полиция, сержант Логинов. Ваши документы! – выпалил один из сотрудников.

– Да, сейчас, – пробормотал Матвей и полез искать свой чемодан, говоря Артуру: – Подожди, я сейчас, я быстро. Придумай что-нибудь, а лучше прилетай, я у высотки с синей звездой. У меня, кажется, проблемы.

– О да, у вас точно проблемы, – сказал второй сотрудник и вырвал из рук Матвея телефон. – Ищите документы, а не болтайте, угон капсулы и создание аварийной ситуации – это повод для заключения!

– Какой угон!? – возмутился Матвей. – Это моя капсула. Я – Матвей Денисов, ученый Люкса. Я очень опаздываю и мне нужна помощь, потому что у меня проблемы с энергометром. Какое еще заключение?

– Документы, – напомнил ему первый полицейский, пока второй, расхохотавшись, отступил.

– Нет, ты слышал? Помощь ему нужна. Надо еще проверить, трезв ли он…

– Трезв! – взвыл Матвей, не понимающий, куда могла запропаститься его идентификационная карточка.

В панике он перевернул портфель и стал его трясти, разбрасывая чертежи, бумаги, ручки и блоки памяти, размером с блокноты.

– Значит документов нет? – спросил у него строгий сержант Логинов.

– Они были здесь, – пролепетал Матвей, точно зная, что его карта всегда лежит в кармане портфеля, но сейчас найти ее не получалось, словно она просто исчезла.

– Сейчас ее здесь нет, – заключил сержант и тут же сменил тон. – Выходите, будем разбираться в участке с вашей личностью.

– Что разбираться? Копия есть в телефоне! – воскликнул Матвей, вспомнив, где можно найти спасение, но с места все же выбрался, неловко ступая босыми ногами на нагретую солнцем тротуарную плитку.

– Копию легко изменить, – сказал ему второй сотрудник, бесцеремонно изучавший информацию на телефоне. – И аппарат вы могли украсть вместе с капсулой, почему только после такое безобразие на дороге устроили ? неясно.

– У меня отключился энергометр! – взвыл Матвей. – Позвоните в Люкс. Просто еще раз наберите номер, по которому я говорил. Вам скажут, кто я. Я опаздываю. У меня эфир!

Слушать его никто не хотел. Строгий сержант заломил ему руки и тут же застегнул на нем электронные браслеты, не позволяющие по-настоящему пошевелить рукой.

– Вы не имеете права! – запоздало заявил Матвей, дергаясь в сторону.

Подобное не могло ему присниться даже в самом страшном кошмаре. Мир – выверенный, понятный, правильно созданный – мгновенно рухнул, а он совсем ничего не мог с этим сделать. Что это было с энергометром? Как он мог проспать? Куда делась его идентификационная карта?

– Мое лицо есть в сети, и в новостях меня показывали, – отчаянно пробормотал Матвей. – Вам даже вечный гугл скажет, как я выгляжу. Я ведь лидер официальной группы ученых Титана.

– Слушай, и правда! – вдруг сказал наглец и показал товарищу его фото с одной из международных научных конференций. – О! Он, оказывается, родной брат Метеора!

– Хм, решили в городе приемы брата-гонщика опробовать? – строго спросил Логинов, подтолкнув Матвея вперед.

Тот озадаченно обернулся. Во-первых, он был уверен, что, доказав свою личность, он получит свободу, а во-вторых, понятия не имел, какими трюками прославился его брат. Хорошо, что прозвище «Метеор» ему о чем-то говорило.

– Вы меня не отпустите? – удивленно спросил Матвей, понимая, что его репутации, кажется, пришел конец.

– Вы все еще виновны в создании аварийной ситуации. Из-за вас две капсулы столкнулись, и еще одна влетела в офис, к счастью, пустой. Радуйтесь, что никто не получил серьезных травм.

– Но энергометр! – невнятно воскликнул Матвей, не в силах уже повторять, что ему нужна помощь, а не обвинения.

– Все поломки энергометров регистрируются и, если бы с ним что-то было не так, мы бы уже получили уведомление, – сообщил Логинов. – Мы ничего не получали. Странно, что вы как ученый этого не понимаете.

Эти слова задели Матвея. Да, он не разбирался во многих технологиях просто потому, что ни один человек не способен разбираться во всем. Как увлеченный, буквально болеющий страстью к растениям, Матвей действительно часто не знал очевидных общеизвестных вещей, но признавать это стыдился, особенно теперь, чувствуя себя беспомощным. Да и как еще может себя чувствовать человек, привыкший к расписанию и порядку, если он стоит полуголым посреди улицы и спорит с сотрудниками воздушной полиции в то время, когда в трех кварталах отсюда начинается главный в его жизни прямой эфир?

– Что ты с ним церемонишься? – возмутился коллега Логинова, который так и не представился.

Он схватил Матвея за локоть, отволок его к большой полицейской капсуле и буквально запихнул в отсек для задержанных.

– Все же ученый как-никак, – пожал плечами Логинов.

– И что? Ему теперь все можно? Поехали!

Матвей только тяжело вздохнул, с ужасом оглядывая темный запертый отсек. Голоса полицейских доносились словно издалека, а он понимал, что ему остается только сидеть смирно и ждать, когда кто-нибудь разберется в происходящем.




Глава 4


Матвей сидел на полу маленькой камеры и растерянно смотрел на стул, оставленный здесь. Ему хотелось выставить его за дверь и поставить на него соответствующую табличку с указанием кому и куда надо идти, только дверь была заперта.

Несколько часов Матвей пытался доказать, что ни в чем не виновен, но все оказалось тщетно. Оказывается, в случае поломки энергометр сам отправляет сигнал в ближайший центр обслуживания. Его аппарат ничего и никуда не отправлял, а  верить ему на слово никто не собирался. С учетом компенсаций и оплаты лечения всем пострадавшим, штраф он получил внушительный. Оплатить его сейчас было невозможно. Матвей почти не оставил себе денег. Часть суммы положил на длительный счет на десять лет. На Титане деньги ему не нужны. Экспедиция под полным государственным обеспечением. Личных вещей им разрешили взять только на два килограмма. Почти весь этот вес занимал его блок электронной библиотеки, содержащий несколько тысяч наименований книг, в основном научных. Для досуга ему будет достаточно, а деньги – они годились разве что для азартных игр с пилотами и техниками станции. Играть Матвей не собирался и товарищам своим заранее запретил. Не хватало на Титане проблем игромании.

Остальные деньги Матвей положил на счет сроком  в десять дней, по завершению которого они должны были достаться его брату. Такая отсроченная дарственная избавляла Матвея от необходимости что-то говорить, объяснять и даже прощаться. Ему было проще написать с борта шаттла: «Я улетел на Титан. Может быть, вернусь через десять лет. Если что, пиши на почту. Она будет активна даже там».

Он учел все кроме того, что с ним случилось. Происходящее все еще казалось ему невероятным. Он – Матвей Денисов – задержан и отправлен на принудительные работы, потому что не может заплатить штраф. Помогать ему при этом никто не спешил.

С одной стороны, Матвея это не удивляло. Он не был общительным парнем, душой компании и обладателем десятка друзей, готовых на все, но он был хорошим специалистом, известным ученым, человеком, возглавляющим проект мирового уровня, почему тогда представитель его компании или его интеллектуальный агент все еще не приехали сюда?

Вместо ответа Матвей просто смотрел на стул и думал, что надо в таких случаях приписывать маркером к табличке просто потому, что должен был о чем-то думать.

– На выход! – внезапно скомандовал голос, заставляя Матвея посмотреть в сторону бесшумно открывшейся двери.

– Опять на допрос? – устало спросил Матвей, которого уже трижды спрашивали одно и то же просто чтобы посмеяться с его ответов и рассказа про отключившийся энергометр. – Мне нечего сказать.

– На выход! – повторил охранник и все же пояснил: – За вами приехали.

Матвей радостно подскочил на месте, буквально выскочил из камеры, ожидая увидеть Артура, который наконец-то за ним приехал, а увидел в конце коридора широкую спину брата.

Миша смотрел в окно, скрестив руки на груди, и ждал Матвея почти так же, как когда-то его ждал сам Матвей. Будущий гонщик лихачил в окрестностях города, угонял отцовскую капсулу, а если попадался, то звонил брату. Тот, будучи студентом, приезжал, выгребал последние деньги, платил штрафы, в сущности, небольшие, но для студента разорительные, и так же стоял у окна в одинаковых по строению и разных по названию отделениях, чтобы потом высказать брату, какой он бестолковый. Миша всегда смеялся и обещал все вернуть. Действительно возвращал и снова попадался, пока не закончил школу и не занялся гонками профессионально.

Матвей так и не понял такой его подход к жизни, а теперь растерялся.

– Я могу идти? – уточнил он у охранника, надеясь, что ему еще надо что-то подписать или сделать. Ему нужно было время, чтобы свыкнуться с мыслью, что придется в таком виде предстать перед младшим братом.

Реальность щадить его не стала.

– Свободен, – отмахнулся стражник и пошел бродить по длинному коридору, что-то выискивая в своем телефоне.

Зато его голос привлек Михаила, тот обернулся и тут же расхохотался:

– Ну у тебя и видок! – заявил он, едва не сложившись пополам. – Ради этого стоило сюда ехать. Ты почему не позвонил?

Матвей не знал, что ответить, и только пожал плечами – не говорить же, что на помощь брата он не рассчитывал.

– Мне позвонили с твоего телефона, чтобы попросить автограф и покричать «Вау! Офигеть! Это Метеор!». Короче, пока я понял, что к чему, пока приехал… Неужели ты сам не мог разобраться с этим штрафом? У вас что в Люксе зарплаты маленькие?

Матвей снова пожал плечами:

– Долгая история, – пробормотал он, глядя в сторону, и с трудом произнес: – Можешь отвезти меня домой?

– Да не вопрос. Как раз расскажешь, что у тебя случилось, потому что я так ничего и не понял.

Мише действительно было сложно разбираться в таких ситуациях хотя бы потому, что люди, с ним не знакомые, видя его впервые, слишком долго визжат и думают только о фотографиях и автографах. Куда нужно ехать, ему бы точно не сказали, если бы он не пообещал привезти подарочные постеры, где он на фоне скара с золотой медалью, и подписать их хоть всему отделу. Тогда в светлых головах прояснилось, и ему сообщили адрес достаточно внятно, чтобы его можно было запомнить. Теперь же задерживаться здесь Миша не хотел, потому первым выскочил на улицу. Его капсула стояла возле самого входа под охраной воздушной полиции.

Она была черной с вытянутым вперед острым носом. На округлом заднике мерцали ярко-оранжевые люминесцентные вставки, имитирующие пламя. Один такой тюнинг стоил больше капсулы самого Матвея, но говорить об этом он не стал. Забрал свой портфель из рук все того же сержанта Логинова, кивнул на его просьбу больше не нарушать порядок общественного движения и сел в пассажирское мягкое кресло, впервые радуясь, что Миша всегда покупает только двухместные капсулы, чтобы с ветерком катать девушек и спонсоров, которые тоже порой не прочь взвизгнуть на виражах.

– Рассказывай, – попросил Миша, стартуя как обычный водитель городского транспорта – плавно, осторожно, но тут же добавил: – Пристегнись.

Водить, не совершив за маршрут хотя бы одного сальто, Миша просто не умел. Его особые права экстра-класса и спец настройки, как у обладателя таких прав, позволяли ему даже в городе совершать некоторые маневры и подниматься выше простых транспортных капсул, там, где кувыркаться в воздухе могли только такие же профи, как он.

Взлетевшая капсула с мерцающими огнями сразу привлекла внимание. Люди выбегали на улицы, подбегали к окнам, радостно махали руками, а Миша их не замечал, его интересовали только кнопки, панели, рычаги и небо. Глядя на это, Матвей вздохнул, прижал к груди портфель и начал свой рассказ. Пока он говорил, Миша слушал, поднимаясь над городом, а сам сделал всего одно сальто, перекатившись спиралью через правый бок, и просто полетел вперед, хмурясь.

– Только не говори, что ты мне тоже не веришь, – попросил Матвей. – Просто отвези домой и брось там молча. Деньги я верну.

– Прекрати, – шикнул Миша, морщась. – Это и правда нереально все, только забирать тебя из отделения босого, в пижамных штанах – это тоже едва ли похоже на правду. После аварии энергометр еще раз отключался?

Матвей отрицательно покачал головой.

– С сердцем у тебя проблем быть не может?

– Меня бы в экспедицию не взяли, – прошептал Матвей. – Неделю назад я прошел углубленное медицинское сканирование. Если бы было хоть что-то, там бы заметили.

Он так и сидел, втянув голову в плечи от стыда и растерянности. Даже вид города, над которым они летели, его не впечатлял, а от Люкса он и вовсе отвернулся, как обиженный ребенок от друга, отобравшего игрушку.

– Кстати, про Люкс, – внезапно начал Миша. – Лучше, если тебе это скажу я, чем ты потом узнаешь. Они туда звонили. Ты уволен.

– Что?! Как?! – Матвей даже портфель свой выронил и посмотрел на брата с ужасом. – Меня не могут уволить, я же возглавляю проект…

Сказал и тут же осекся. По договору, подписанному с корпорацией, все, разработанное в ее стенах, принадлежит ей, за это в Люксе и платили немалые деньги, но никогда при этом ученого не увольняли прямо во время активного проекта, еще и в такой момент.

– И это…

Миша протянул брату свой телефон, где было официальное заявление корпорации о его увольнении.

«Нам очень жаль разрывать сотрудничество с талантливыми людьми, но мы не можем позволить никому ронять тень на нашу репутацию», – гласило заявление, и оно было опубликовано в ответ на статью с фотографией, где он босиком в своих потрепанных штанах с энергетическими браслетами на руках пытается что-то доказать сотрудникам воздушной полиции.

Заголовок при этом гласил: «Свет земной науки знает толк в развлечениях». Что было написано в самой статье, Матвей читать не стал, отдал брату телефон и просто закрыл глаза, в глубине души надеясь, что сейчас он проснется и окажется, что всего этого не было.

– Мне жаль, – искренне сказал Миша и больше ничего говорить не стал, даже финты в воздухе не выкручивал, обдумывая произошедшее.

Только приземляясь у дома Матвея, Миша снова заговорил:

– Если хочешь, можешь взять плед. Он лежит на заднем сидении, а то вид у тебя правда не самый приличный. Твою капсулу, кстати, доставят сюда. Я договорился.

– Спасибо, – с трудом ответил Матвей.

Он действительно взял плед, тонкий, но шерстяной, потому невыносимо щекотавший плечи. Выйдя из капсулы, он снова прижал к груди портфель, потому что в нем было единственное, что у него еще осталось. Пока Миша отправлял капсулу в ячейку подземной стоянки, закрепленную за ним лично, Матвей не решился идти к дому и на людей смотреть боялся. Ему казалось, что теперь весь мир будет показывать на него пальцем, смеяться и осуждать. Чтобы хоть куда-то деть глаза, он снова достал телефон и только теперь заметил, что с самого начала было не так.

В углу экрана красным мерцал зачеркнутый колокольчик, а значит все это время на его телефоне был активирован спецрежим, не принимающий вызовы и сообщения. Вся информация об этом должна была прийти, как только он его выключит.

Зайдя в настройки и нажав нужную кнопку, Матвей задрожал вместе с телефоном, внезапно захлебнувшимся сообщениями на автоответчике.

– Этого не может быть, – прошептал Матвей, просто садясь на нагретую солнцем светло-бежевую плитку своего двора.

Он часто включал этот режим в лаборатории, когда у него был важный этап в работе, чтобы не отвлекаться, но никогда не забывал его выключить, а теперь уже не знал, в своем ли он уме, если в его жизни в один миг все пошло настолько не так. Еще миг – и он разревелся бы и расхохотался одновременно, как безумец, сбежавший из спец лечебницы, но телефон его внезапно зазвонил.

Это был Артур, звонивший до этого больше двух сотен раз.

Матвей принял вызов, поднес телефон к уху, но сказать ничего не смог. Он был из тех, кто не любил маленькие гарнитуры с микрофоном, которые самые продвинутые крепили к скуле возле самого уха. Со стороны она была почти незаметна, но Матвея раздражала, вот он и говорил по старинке – напрямую через аппарат, а теперь жалел просто потому, что гарнитуры имели функцию записанного приветствия. Сейчас ему бы не помешало услышать свой собственный уверенный голос, говорящий, что Матвей Денисов слушает, даже если мир под его ногами рухнул.

– Матвей! Ты где? Ты в порядке? Я вот только освободился. Ты знаешь, что ты свою идентификационную карту оставил вчера на работе? Матвей… Ты меня слышишь? – почти без остановки тараторил Артур.

– Слышу, – с трудом ответил Матвей, роняя голову на подставленные колени.

– Ты дома? Я приеду, можно? Тут столько всего произошло. Я пытался тебя защищать, но телевидение, статья… Матвей, ты только не заходи в интернет, слышишь!

– Я уже видел статью, – сглотнув, признался Матвей.

– Ясно, – глухо отозвался Артур, помолчал немного и снова спросил: – Так я могу приехать?

Что ответить, Матвей не знал, и сам не понимал, хочет ли он хоть кого-то видеть.

– Приезжай, – ответил за него Миша, отобрав у него телефон. – Я буду с ним дома и оторву тебе голову, если ты не появишься через полчаса.

Он буквально силой поставил брата на ноги, встряхнул его как мальчишку и повел в дом, утверждая, что ничего страшного не произошло, а со всем этим можно и разобраться.

– Выясним, что случилось, восстановим твою репутацию, и эти ханжи из Люкса еще извиняться будут, и автора статьи заставим выплатить компенсацию. Тут нужен хороший технарь. Я сейчас другу одному позвоню. Он, конечно, больше по двигателям, но, насколько я знаю, энергометры у всех инженеров теперь в обязательном изучении. Даже специальный экзамен по ним сдают.

Он поставил брата в лифт, как куклу, едва переставляющую ноги и смотрящую на мир пустыми глазами, хотел еще что-то сказать, но умолк, понимая, что это бесполезно.

Сейчас Матвея стоило просто оставить в покое. Ему нужно было время, чтобы принять все случившееся, а требовать от него сейчас хоть чего-то было просто бесчеловечно. Миша хорошо это понимал, завел его в гостиную, посадил в кресло, отобрал у робота тапок и пошел на кухню звонить своему товарищу.




Глава 5


Артур появился на пороге через четверть часа, взволнованный, но улыбающийся. Дежурная улыбка начинающей звезды экрана сползла с его лица под суровым взглядом Миши. Гонщик открыл дверь и буквально придавил интеллектуального агента и славой, и габаритами, и безмолвным обещанием выбить все зубы, если улыбаться Дёмин не перестанет.

Тот все понял и тут же изменил выражение лица.

– Все так плохо? – спросил он осторожно.

Он был давно знаком с Мишей, но видел его нечасто, потому как к другу отнестись к нему не мог, но и теряться перед звездой не собирался.

– А ты не знаешь? – иронично спросил Миша и впустил его в квартиру, чтобы показать на Матвея, сидевшего в кресле.

Ученый смотрел на большой экран встроенного в стену голограммера и переключал каналы. Поднимал вверх указательный палец и описывал им дугу по часовой стрелке как только изображение становилось четким. Мелькающие несвязные кадры и обрывки фраз явно волновали его больше, чем весь мир вокруг.

– Я… может, не сейчас? – вдруг спросил Артур и попытался отступить к двери, но Миша строгим взглядом дал понять, что отступить не позволит.

При всей своей безбашенности он умел собираться в действительно трудное время. Он отвел Артура в гостиную, усадил на диван и тронул Матвея за плечо.

– Он пришел, – сказал он коротко.

Атмосфера была гнетущей, мрачной, словно кто-то успел умереть. Все ее понимали, но все еще старались держаться непринужденно. Даже Матвей криво улыбнулся и резким взмахом руки отключил голограммер.

– Я сделал что смог, – тут же сказал Артур. – Правда. Я же тебе с самого утра пытался дозвониться.

Матвей отвернулся. Ему нечего было сказать. Он был уверен, что отключил особый режим на телефоне до того, как отпустил своих помощников, и будильник выставил, и в аварии был невиновен, но даже говорить об этом просто не мог. Понимал, что ничего не может доказать, потому и не пытался.

Артур истолковал это иначе.

– Прости, что не приехал. Я не мог, – сказал он. – Мне пришлось заниматься телевидением. Я старательно плел, что твое отсутствие связано с экспедицией, но все так закрутилось, что… Я не мог приехать!

– Оставь карту и уезжай, – попросил Матвей, а потом опомнился: – Ты же полетишь на Титан? Ты присмотришь там за всем? Скажешь, если что-то пойдет не так?

– Да, – растерянно ответил Артур, запоздало кивнул и повторил уверенней: – Конечно, да.

Матвей выдохнул и вдруг только теперь по-настоящему понял, что он не сможет продолжить работу, что его синие деревья и рыжие жуки останутся без него, что будущее, идеальное, как ему казалось, теперь недосягаемо. От этой мысли захотелось схватиться за голову и выгнать из дома всех, а тут еще и снова призывно взвыл дверной звонок.

На этот раз явился один из техников Миши.

Этот высокий сероглазый блондин почесал подбородок, представился и просто попросил снять энергометр. Матвей даже растерялся. Он очень давно не снимал аппарат. Технически это было необходимо только для купания. Душ и дождь энергометру не страшны, а сам Матвей и вовсе давно перешел на сухое очищение специальным газовым составом: быстро и просто. Этого он хотел от всего, что использовал в быту, а о своем здоровье привык заботиться так же, как заботился о лабораторных инструментах – без любви и предпочтений.

Мгновенно забыв, как зовут инженера, он перевернул энергометр экраном вниз, провел пальцем по шву, нажал на две кнопки, и застежка тут же раскрылась. Экран потух, вспыхнул красным, написал зловещую фразу «Нет сигнала» и полностью угас, только Матвей этого даже не заметил, да и не помнил уже, что именно так он делает себя вести, потеряв контакт с телом. Он отдал энергометр брату и просто уставился в стену.

Что говорил ему Артур, пытающийся оправдаться, от тоже не слышал, как и то, что Миша с товарищем вышли на кухню. Ему просто хотелось остаться в одиночестве.

Зато Миша хотел разгадать загадку:

– Ты сможешь узнать, что произошло? – спросил он у Нормана Фрая, отдавая ему прибор.

Норману Миша доверял как себе просто потому, что доверять кому-то свой скар для гонщика больше, чем доверить свою жизнь. От главного техника зависело все. Норман для Миши был человек верный, проверенный, особенно после случая двухлетней давности, когда Фрай пришел и честно ему сказал две вещи: ему нужны деньги, и у него есть более выгодное предложение, но он хотел бы остаться просто потому, что ему нравится Метеор. Так Миша называл своего боевого коня и заранее любил всех, кто способен оценить красоту его технического монстра.

Норман был безумцем, влюбленным в скары и одержимым своей работой как Матвей. Может быть, только благодаря Норману Миша смог хоть немного понять брата.

– Если что-то действительно произошло, то да, – ответил Норман, медленно выговаривая слова.

Он положил энергометр на стол, снял защитную пленку с внутренней стороны и начал его вскрывать, доставая мелкие инструменты прямо из своих карманов. Их в его широких серых штанах было много, и все они были заполнены так, что штаны с таким грузом весили, наверно, как сам долговязый Норман, но техника это не смущало, и все, что не помещалось в штанах, пряталось в двух нагрудных карманах. Кто знал Нормана, наверняка считал, что он даже спит в своем костюме и чистит его не снимая. Миша знал, что это не так, хотя больше остальных шутил на эту тему, особенно вечерами после гонки, когда Норман оставался в семейниках и майке, пил и носился по номеру с победными воплями о том, кого и на что они порвали.

– Надень костюм обратно, – говорил тогда Миша и смеялся. – Тебе нужно утяжеление для сброса ускорения.

– Мне нужно топливо для разгона! – отвечал Норман, наливал себе еще, выпивал залпом, быстро одевал костюм простого смертного и исчезал дня на два, подцепив красивую девчонку в ближайшем баре. Потом возвращался и с самым серьезным видом брался за работу. Проверял каждую деталь в скаре, подключал приборы, выверял программы и охранял его от всех. Так же он сейчас изучал энергометр, подключал к нему свой планшет, что-то нажимал и хмурился.

– Что-то не так? – спросил Миша, видя его странное выражение лица – такое было только когда двигатель забарахлил во время гонки из-за столкновения с другим скаром.

– Ты уверен, что твой брат не врет? – осторожно спросил Норман.

– В каком смысле? – не понял Миша. – Зачем ему это?

– С энергометром все в полном порядке, только его снимали с пяти утра до десяти и почти сняли сегодня ближе к полудню.

– Снимали? – переспросил Миша, не веря своим ушам. – Что значит снимали? Может, все же… Может, с креплением что-то не так?

Норман призадумался и пошел изучать крепления, собрал все заново, застегнул энергометр в пустоте, расстегнул, частично разобрал корпус, собрал и отрицательно покачал головой, но Миша и сам видел, что никакой причины для сомнений быть не может: с креплением все в порядке, а главное – все сходилось. Если снять энергометр, питание отключится. Он сам делал так часть виражей. В полете проводил рукой по браслету, нажимал две кнопки, и энергометр отключался, а следом за ним и двигатель. Тогда он разворачивал крылья для планирования и переходил на управление через другой руль – чисто механический, в энергии не нуждающийся, – перестраивался в воздухе под возгласы публики, а потом резко застегивал браслет, и двигатель взвывал вновь. На гонках от такого обычно пользы не было, а вот на показательных выступлениях и в катаниях над океаном ради собственного удовольствия – это был его любимый финт, известный во всем мире.

Понимая его взгляд, злой и в то же время недоумевающий, Норман пожал плечами. Ему тоже было непонятно, зачем все это нужно, но, как техник, он был уверен в своем заключении.

Миша протянул ему карту жильца и попросил:

– Выведи мою капсулу и подожди меня внизу. Поедем в бар, выпьем. Надо еще подумать, где взять деньги на новый двигатель.

– Я договорился о встрече с одним из спонсоров на завтра, – тут же ответил Норман, забирая карту. – Так что пить сегодня нельзя.

– Тля, – лениво бросил Миша, но больше ничего говорить не стал. Спонсор – значит спонсор, а расставание с невестой и чудаковатое поведение брата, видимо свихнувшегося на почве собственного величия, – уже дело десятое.

Выпустив Нормана из квартиры, он зашел в гостиную и швырнул энергометр в пустое кресло.

– Заключение спеца, – объявил он строго, перебивая бормотание Артура. – Энергометр в полном порядке. Его сняли рано утром на несколько часов и ближе к полудню просто расстегнули.

Матвей испуганно уставился на него, Артур подскочил на месте, и только Миша остался хладнокровным:

– Или ты мне сейчас рассказываешь всю правду, или я просто ухожу! – потребовал он, скрестив руки на груди.

– Я…

Матвей запнулся, посмотрел на брата, затем на энергометр с черным потухшим экраном, на свою руку, бледную в том месте, где аппарат годами скрывал ее от солнца. Слов у него так и не нашлось.

– Это правда? – ошарашенно спросил Артур.

– Нет! – вскрикнул Матвей и вскочил на ноги, краснея от гнева. – Давайте, выметайтесь! Пошли вон отсюда! Оба!

Ему действительно хотелось остаться одному, выть от отчаяния и не оправдываться. Ему должны были поверить просто потому, что он не врал. Он ученый, уважаемый человек с головой на плечах, который не будет заниматься такими глупостями.

Так, видимо, думал он один.

– Матвей, – начал было Артур, но Миша схватил его за локоть и потащил к двери.

– Пошли отсюда, захочет – сам свяжется, – сказал он, обещая себе, что даже приезжать сюда не станет, пока Матвей не расскажет ему правду.

Брата он любил, хоть и не понимал, только считал, что честность важнее всего. Потому вытолкнул Артура за дверь, вышел сам и сделал вид, что не слышит грохота в квартире, будто его это не волновало.

***

Он зашел в кабинет, устало потирая висок, снял галстук, сел за стол и жестом подозвал робота-помощника. Белое бесполое существо с овалом вместо лица, облаченное при этом в строгий черный костюм, вручило ему папку с документами на подпись и отправилось варить кофе, без слов.

Он любил, когда не надо отдавать команды, улыбаться и вообще реагировать на мир. Он делал это слишком много и слишком часто, потому порою нуждался в отдыхе. Иначе лидеру корпорации Люкс просто не выжить, но, открыв папку, он сразу изменился в лице. Не отреагировать на такое было просто невозможно.

Приказ об увольнении Матвея Денисова заставил его не только удивиться, но даже испугаться. Быстро включив свою информационную панель, он открыл базу данных и стал изучать отчет своего зама по кадрам, хмурясь все больше после просмотра нового документа.

С одной стороны, все, что он видел, казалось ему каким-то бредом, с другой, не верить своим глазам, фотографиям и отчетам не было никаких причин. Кофе, вовремя поставленный на стол, помог совладать с собой, но подписывать бумаги он не спешил.

Нажав несколько кнопок на панели, он запустил звонок, желая услышать объяснения своего помощника.

Тот почти мгновенно появился на экране, вытирая пот волнения со лба. Такая реакция была нормальной. Глава, никому неизвестный, даже теперь невидимый ему на экране, слишком редко связывался, обходясь документами.

– Шеф, – начал помощник, запинаясь. – Вы по поводу Денисова, да? Я не мог вас ждать, это ведь очень важно и срочно. Мы и так прикрыли шумиху в сети.

– По порядку, – потребовал он без лишних слов и закрыл глаза, чтобы не видеть перепуганной суеты.

Его голос, измененный программой, звучал как хладнокровный баритон старика, выкурившего минуту назад трубку.

– Вы же видели отчет, да? – уточнил помощник дрогнувшим голосом.

«Взрослый зрелый человек, а так дергается только потому, что я могу его уволить», – подумал он, делая глоток кофе и не спеша с ответом.

Он не был высокомерен, просто устал так сильно, что говорить хотелось меньше всего.

Не дождавшись ответа, помощник все же заговорил, старательно пытаясь совладать с собой:

– Нам доподлинно известно, что накануне он пил под куполом с интеллектуальным агентом, высока вероятность, что продолжил это после. Где он был утром и что делал, мы не знаем, но разве это имеет значение? Отчет о работе его энергометра, полученный из центра контроля, однозначен. Разве мы можем оставить в штате человека, привлекающего к себе внимание мелким хулиганством?

– А мы можем просто уволить лидера проекта? – все же спросил он.

– Мы отправили к нему Дёмина, но тот вернулся без объяснений, – уже почти совсем уверенно говорил помощник. – Да, быть может, с официальным заявлением я поспешил, но мы не могли быть причастны к такому делу. Это страшно отразилось бы на будущем экспедиции. Вы же понимаете, не все выдерживают славу.

Он понимал, видел и не такое безумие. Ученые – люди замкнутые, одержимые. Они часто срываются и творят дикие вещи, только обычно им удается это скрыть, а здесь внимание к экспедиции и ее команде было так велико, что скандал обретал нешуточные масштабы.

– Его есть кем заменить? – спросил он, все обдумав.

– Да. Дёмину все известно. Он в составе, плюс все основные сотрудника были в проекте «Зеленый Титан» с самого начала. Они уверены, что смогут справиться и без него.

Он подумал, посмотрел на приказ и заключил:

– Пусть будет так.

Эта история ему, конечно, не нравилась, но, отключив связь, приказ он все же подписал просто потому, что не давал поблажек себе и другим их давать не собирался, особенно, если сам виновный не пытался ничего изменить.




Глава 6


До конца дня Матвей так и просидел на месте, пытаясь вспомнить весь вчерашний день и найти в нем прокол. Что-то, ведь, он упустил, если все это теперь происходило. Только мыслей у него не было, а острое чувство стыда не оставляло места для чего-то еще. Его смешали с такой грязью, что сам Матвей впервые пожалел, что демонтировал обычный душ. Ему действительно хотелось отмыться от этого дня. Просить о помощи было и вовсе неловко и даже страшно. От одной мысли, что ему придется показаться кому-то на глаза, хотелось провалиться сквозь землю. В какой-то момент он даже подумал оправдаться, сделать официальное заявление, а потом вспомнил, как ему не поверили даже брат с лучшим другом. Чего тогда ждать от всего мира?

Решив, что все кончено, он так и уснул на диване в гостиной, жалея себя и рухнувшую карьеру.

Словно в насмешку ему приснился синий лес под желтым небом. Оранжевый жук сидел у него на плече и потирал друг о друга передние лапки, а Матвей шел по тропе, навстречу холодному ветру, и не останавливался, пока холод не стал совсем невыносимым. Тогда он все же застыл, весь съежился, пытаясь согреться, и внезапно проснулся от этой дрожи.

Он замерз в своей гостиной. Отопление отключилось. В открытое окно врывался холодный ветер и заполнял весь дом.

– Что еще могло случиться? – спросил Матвей у самого себя, не скрывая отчаянного стона, сел и с удивлением уставился на красный экран энергометра.

Он не писал, что нет сигнала, просто мерцал красным, и это мерцание в кромешной темноте внезапно стало озарением для Матвея. Что бы ни считали другие, правда была перед ним. Его энергометр неисправен! Пусть он ничего толком не знает о его работе, но он знает себя и видит это своими глазами.

«Невозможно» – сказал эксперт. Только Матвей знал истинный смысл научного слова «невозможно». Оно говорило лишь об одном: еще никто не смог найти способ и возможность сделать это возможным, а если что-то уже есть, если оно сейчас происходит, значит его можно разгадать и доказать его существование.

Вскочив с места, он бросился к телефону, но тот отключился вместе с энергометром. Ругая свою непредусмотрительность, Матвей бросился в спальню за небольшой переносной батареей. От возбуждения в голове у него гудело, и ноги казались ватными, даже сердце стучало как никогда отчетливо, будто пыталось ему напомнить о своем существовании, но Матвей думал лишь о батарее. Влетел в комнату, дернул ящик стола и взвыл от отчаянья. Ящик был на замке – энергетическом замке, который без энергии никогда не открывался. Обругав себя за полную бестолковость – в конце концов, ему совсем не следовало хранить какие-то батареи рядом с документами – Матвей вдруг понял, как много в его жизни держится на этом предмете с зелеными волнами. Его быт, его работа, его развитие и даже его будущее – все держалось на технике, способной питаться от сломанного трансформатора энергии на его руке.

Только тратить время на размышления он не стал. Бросился к шкафу, вспомнив, что когда-то у него была камера, старая, раритетная, ей было почти сто лет, но она все еще была рабочей и батарею свою имела, только пряталась в коробке среди совершенно бесполезных подарков. Тех, что и выбросить жалко и применить некуда. Чудом вспомнив о ней, Матвей рылся на полках, когда свет внезапно загорелся.

Ему не надо было смотреть на энергометр, чтобы понять – тот снова работает, а значит можно уже не суетиться.

В этот миг в голове окончательно прояснилось. Сразу стало ясно, что надо делать. Для начала привести себя в порядок, потом достать батареи и камеру, чтобы раздобыть доказательства своей правоты, затем доказать свою честность и, как минимум, восстановить свое доброе имя. Хотя Матвей тут же признался себе, что на минимум он не согласен. Свою жизнь он непременно вернет. Всю и целиком. Титан в том числе.

Решил и пошел требовать запеканку с овощами у своей кухонной панели, потому что внезапно обнаружил, что очень голоден.

Уже на кухне он вдруг почувствовал себя прежним, словно ничего и никогда не случалось. Пил чай, ел и думал, что делать после рассвета.

С одной стороны ему казалось, что стоит отправиться в Люкс, с другой – говорить там, в сущности, было не с кем. Если его успели уволить, то и пропуск его отключили, а значит все, что он может – попросить кого-то спуститься. По всему выходило, что просить некого и незачем. Обдумав все, он написал Вильгельму Одейсу – создателю новой атмосферы Титана.

«Мне нужно поговорить с вами. Это важно. Денисов».

Вильгельм вернулся с Титана на Землю лишь на некоторое время. Его работа была почти завершена, но он, как настоящий профессионал, не мог оставить проект, пока все не будет полностью завершено. Как ученые, которым предстояла общая работа, пусть и в совершенно разных областях, они давно познакомились и поняли, кто и чего стоит. Этого было достаточно, чтобы такие сообщения были нормой. Даже тему разговора можно было не писать. Матвей был уверен, что Вильгельм и так все поймет, потому просто ждал звонка, собирая все нужное.

Выложил батареи и сложил их в сумку, нашел камеру и долго пытался понять, как именно она работает. Затем повесил ее себе на шею, чтобы она всегда была под рукой. Взял блокнот и записал обычной ручкой все, что ему известно, чтобы еще раз убедиться, что про энергометры он почти ничего не знает.

– До отлета шаттла надо все решить, – заявил себе Матвей и тут же получил новую задачу.

«Через два часа в ресторане «Бионорика» вас устроит?» – ответил Одейс.

«Да», – мгновенно набрал Матвей и тут же озадачился сложным вопросом: как добраться до «Бионорики», расположенного в другом конце города? О том, чтобы сесть в капсулу, он даже думать не хотел, представляя, что еще может случиться, если энергометр вдруг перестанет работать. Внезапно разбиться ему уж точно не хотелось. К своему стыду и ужасу Матвей был вынужден признать, что понятия не имеет, как люди передвигаются по городу без собственной капсулы. Он впервые сел за рычаг еще в шестнадцать. До этого его возил отец и порой он выезжал куда-то на больших общественных капсулах человек на пятнадцать-двадцать, тяжелых и очень медленных.

Посидев немного в полной растерянности, он начал искать ответ в интернете и к собственному изумлению узнал, что можно нанять капсулу с водителем.

– Зачем? – растерянно спросил он вслух.

Он действительно не понимал, зачем нужен водитель, если есть автопилот. Выпил – включи автопилот. Плохая видимость – тебя спасет автопилот. Просто устал и не хочешь думать о том, как вести капсулу – ты знаешь, что делать. Правильно. Включи автопилот!

Все еще не понимая, в чем смысл, Матвей снова посмотрел на экран телефона и тут же закрыл вкладку. Ценник на услугу явно давал понять, что она существует для богатых безумцев, которым охота арендовать живой автопилот и назвать его старомодным словом «водитель». На такие траты Матвей был не способен.

Пришлось положиться на маршруты общественных капсул и подземные линии. Наспех причесавшись и немного приведя себя в порядок, он выбежал из дома, не заметив, что робот-уборщик так и не начал работать. Энергии для его активности было недостаточно. Домашний блок питания был полностью истощен, но Матвея это сейчас не волновало.

Стараясь запомнить, как добраться до ближайшей станции подземки, он вызвал лифт и вдруг задумался. Можно ли ему ехать на лифте? Что его питает? Специальный блок где-то в доме, заряжаемый кем-то из сотрудников, или он входит в перечень тех общественных моделей, что берут энергию ближайшего энергометра без запроса, нуждающегося в подтверждении? Много ли вообще нужно энергии, чтобы спуститься на первый этаж?

Когда лифт приехал, и дверь открылась, демонстрируя стеклянную стену и вид на город, Матвей на всякий случай попятился. Может ли что-то случиться с лифтом, он не знал, но проверять ему совсем не хотелось. О том, чтобы лифты выходили из строя, он никогда прежде не слышал, но и о таких поломках в энергометре тоже никто ничего не знал.

Теперь Матвею стало по-настоящему страшно.

– Это что, мне теперь ни к одному прибору не подходить? – спросил он сам себя, растерянно сглотнул и поспешил к лестнице.

Он бежал вниз, придерживая рукой болтавшуюся на шее камеру, и отсчитывал пятьдесят девять этажей, боясь представить, как будет возвращаться домой. Спускаться все же всегда проще, особенно, если это крутая узкая лестница, которой почти никто и никогда не пользуется.

Выбежав из дома, он, наверно, впервые осмотрел двор. Раньше он проходил вперед по короткой аллее из деревьев и выходил к стартовой площадке капсул, где виднелись три черные арки с блестящими панелями. Теперь ему туда идти не стоило, а куда податься, он даже не знал. Справа был купол для детских игр – площадка, защищенная от излишнего солнца, дождя и ветра. Сегодня она походила на сеть, переливающуюся на солнечном свете. Робот-няня предлагал малышам игры, а те радостно соглашались бегать по искусственному белому песку, принимая правила. Матвей вдруг подумал, что ему бы сейчас не помешали какие-нибудь правила, чтобы на что-то опереться.

Шагнув в противоположную от площадки сторону, он надеялся найти выход к улице, но заплутал среди зеленых зон, домов и лестниц, ведущих то вниз, то вверх. Ругая себя за привычку все заказывать с доставкой, он только теперь осознал, что, зная свой адрес, не имеет ни малейшего понятия о том, как выглядит его район с земли. Ориентиры, которыми он пользовался в воздухе, теперь было трудно найти. Одни прятались в зеленых кронах, другие и вовсе были неразличимы. Целый час ему понадобился, чтобы выйти к широкому спуску в подземку и окончательно растеряться перед кассой. Чтобы получить билет, ему нужно было знать станцию, на которую он собрался, а он не знал даже, на какой находится, и спрашивать было неловко. Стоял перед схемой, глядя то на нее, то на карту города в своем телефоне, и радовался, что хотя бы способен их сопоставить.

– Простите, вам нужна помощь? – внезапно обратился к нему мягкий девичий голос.

Матвей хотел было заявить, что он справится сам, но, обернувшись, увидел робота – высокий столб с колесами и схематичным изображением лица, словно нарисованным ребенком. Глаза большие, круглые, мерцающие синим светом, моргали явно по забавной воле создателя, а сияющие синие линии заменяли губы и изображали широкую улыбку, обрамлявшую тонкую сетку динамика.

– Я создан для помощи приезжим, – сообщил робот все тем же девичьим голосом. – Если вам нужно что-то подсказать, только спросите.

– Мне нужно в ресторан «Бионорика», – признался Матвей.

С человеком он не решился бы заговорить, а перед роботом не видел ни малейшего смысла скрывать свое незнание.

– Тогда вам нужна станция «Вилори» ветки «Великая наука», – мгновенно сообщил робот, выразительно моргнув несуществующими глазами и превратив на мгновение улыбку в синюю волну, пробежавшую поверх динамика. – Сейчас вы на станции «Парковая» ветки «Зеленая роща», пересесть можно на станции «Белый кит».

Матвей сверил услышанное с картой и, кивнув, пошел к кассе. Робот же поехал к девушке, растерянно озиравшейся по сторонам, чтобы уже мужским баритоном поинтересоваться, не нужна ли ей помощь.




Глава 7


Билетом оказалась специальная программа. К ужасу Матвея она подключалась к энергометру. Кроме самой поездки пришлось оплатить и спец карту, для которой в энергометре, оказывается, есть специальный паз. Матвею было даже стыдно слушать вежливые инструкции о проезде. Благо, девушка его не узнала и говорила с ним снисходительно, явно приняв за провинциала, случайно попавшего в один из крупнейших городов мира.

Матвей  выглядел соответственно. Вчерашняя рубашка была измята, на плече висела старая потрепанная сумка времен его студенчества. В нее были просто свалены все энергетические блоки, что только были в доме. Это сделало сумку совершенно бесформенным мешком из синтетической черной ткани. Волосы Матвея торчали во все стороны, а он пытался их поправить, опустив глаза, и терялся в толпе. Ему все казалось, что его в любой миг могут узнать, но люди на него даже не смотрели. Кто-то говорил словно сам с собой, пользуясь гарнитурой, приклеенной к скуле. Кто-то на ходу проходил квест в видео-игре с помощью специальных очков, одна из линз которых была прозрачной, а вторая мерцала для прохожих, показывая владельцу изображение. Импульсы, проходящие по корпусу, превращали мысли в новые действия в игре. Кто-то слушал книгу, а кто-то и вовсе спал на ходу. До Матвея никому не было дела. Изредка только кто-то замечал его, усмехался от его растрепанного вида, но не узнавал. Матвей даже предположить не мог, что читая про него новости и любуясь видео, люди даже не запомнили его лица просто потому, что оно не имело никакого значения.

Станция «Парковая» была зеленой. Стены, выкрашенные в цвет весенней листвы, мерцали у самого потолка желтыми огнями и походили на игру солнца во влажной от дождя кроне. На потолке эти огни переходили в белые волны, блуждающие между зелеными треугольниками, разбросанными по всему потолку. Больше их было у стен, а в центре правил воздух облаков. Матвею оставалось только удивляться, что о подобном он даже не слышал.

От разглядывания потолка и попыток высмотреть на нем источники света его отвлекла внезапная дрожь энергометра. Испугавшись, он схватился за него и посмотрел на экран. Откуда-то вдруг возникла мысль, что он может просто взорваться, но паника была напрасной.

«Поверните направо», – появилась надпись, оттеснив волну ниже.

Сейчас энергометр заряжал несколько блоков, лежавших в сумке, и пока даже не пытался изменить ход своей работы.

Осознав, что это просто инструкция карты, он действительно повернул направо, прошел по широкой платформе к бортику.

«Ожидайте», – подсказала Матвею надпись, и он устало стал рассматривать плитку под ногами, радуясь, что вибрировать все время энергометр не будет. Видимо, сигнал, привлекающий внимание, сработал только потому, что он слишком долго стоял на месте.

Отвернувшись от темноты за бортиком, Матвей осмотрел мелкую треугольную плитку двух темных тонов зеленого, перемежающуюся с крупными черными плитками, не мерцавшими бликами от света.

Почти все люди подступили к противоположному бортику, дождались появления белой очень длинной капсулы, похожей на огромного червяка, гладкие стены которого чередовались с ребристыми участками. Бортик опустился, и в стенах открылось множество дверей, в которые и поспешили люди. Большинство из них выйдет на следующей станции, чтобы попасть на ветку «Центральная», а с нее на «Рабочую», соединявшую все заводы города.

Почему ветка, ведущая на окраину, была «Центральной» Матвей даже не задумался. Ему, как и любому другому жителю Урманска, было совершенно неясно, что в городе настоящий центр. Когда-то это было три разных города, разросшихся и соединившихся в один в форме подковы, а затем пустивших корни в зеленую зону, что до того обходили. Раньше здесь был лес, теперь от него остались лишь ухоженные парки, аллеи, сменяющиеся садами. Эту часть города сами люди называли Новым Урманском, но Матвей, даже живя здесь, ничего подобного не знал, для него это был просто район «Солнечный», вторая улица имени Бориса Новикова.

Так уж сложилось, что во славу энергометров каждый крупный город должен был назвать в честь его создания хотя бы три улицы. В Урманске их было целых пять, и разбросаны они были в разных концах города. При этом каждая имела памятную табличку. Такую славу Матвей не мог не уважать. Он даже мечтал о чем-то подобном на Титане для себя, Одейса и других создателей нового для людей пристанища без купола и ограничений. Иногда, оставаясь наедине с собой, он даже думал, что «Денисовск» – неплохое название для города. Теперь за эти мысли было стыдно.

«Лучше бы был внимательней к своей жизни», – сказал он себе, вошел в белый отсек подземной капсулы и занял одно из пустых мест.

Окон здесь не было наверно потому, что любоваться тьмой черных тоннелей нет никакого смысла, зато на стенах мерцали изображения рекламных роликов. Светодиодные стрелочки привлекали к ним внимание, буквально притягивая взгляд.

Матвей и сам не заметил, как уставился на рекламу коллекции женской одежды просто потому, что она была рядом, и бессмысленно смотрел на девушек, демонстрирующих платья и костюмы из переливающейся искусственной ткани. Глядя на них, было проще ни о чем не думать и не замечать, как двери то открываются, то закрываются, а белый «червь» с едва уловимым гулом пролетает в очередном тоннеле.

Пока энергометр не завибрировал, привлекая его внимание, Матвей даже не двигался, а потом посмотрел на экран, увидел сообщение о том, что его станция следующая, и шагнул к двери. К этому моменту в своем отсеке он остался единственным пассажиром и вышел на совершенно пустую белую площадку в форме ромба.

Здесь две ветки встречались, ограничивая со всех сторон площадку, попасть на которую можно было лишь с помощью спускавшихся сюда мостов с широкими ступенями. Матвею же надо было просто пройти к соседней стороне ромба. Спрятавшись за лестницей, он не стал даже разглядывать голубой потолок с яркими огнями и белыми линиями, расставленными так, что напоминали рябь воды.

Сев в новый белый отсек, он уставился на очередную ближайшую рекламу и попытался представить, что он будет говорить Вильгельму. Кошачий корм при этом ему совершенно не мешал, а огромные глаза домашних любимцев помогали, будто спрашивали: «Как же ты так»?

Только на этот раз сигнал не понадобился. Он сам услышал название станции и даже вышел на фиолетовую площадку с белым потолком. Здесь все границы были четкими линиями – иного от станции в честь создателя лекарства от рака и ждать не приходилось. Там белое, тут фиолетовое и то, видимо, как замена черному – слишком мрачному для общественного места.

Поднявшись наверх, Матвей снова растерялся. До встречи оставалось всего десять минут, а он никак не мог понять, куда именно ему надо идти, но на этот раз удача его пощадила.

– Доброе утро, – сказал ему Вильгельм. – Не думал, что вы пользуетесь подземными путями.

– Доброе, – неуверенно ответил Матвей и выдохнул с облегчением. – Это очень долгая история.

Мужчина в ответ хмыкнул, но говорить ничего не стал. Он жил в гостинице недалеко от станции и собирался позавтракать в «Бионорике». Чего от него хочет Денисов, он даже не задумывался. Знал о случившемся, но верил, что его это не касается, потому и разговор поддерживать не спешил, только помог с направлением, справедливо рассудив, что раз Матвею нужен этот разговор, то ему о нем и заботиться.

До ресторана они молчали, благо он был совсем рядом. В «Бионорике» Матвей уже был, потому обстановка этого заведения его не удивляла. Здесь они всем факультетом отмечали выпускной, а рядом с ними гудела половина университета. Темные залы с банками, содержавшими химер, части тел и органы немыслимых существ когда-то устроили настоящий общественный переполох вокруг этого места, тем самым сделав его особо популярным. Защитники животных хотели было всполошиться – слишком уж правдоподобными выглядели щенки с пришитыми цветными нитками птичьими крыльями, – но в действительности все эти ужасы были лишь искусной голограммой, а манера оформлять блюда как в фильме ужасов закрепила эту славу. Только в «Бионорике» можно заказать «Мозги под кровью» и получить серую массу с отчетливыми извилинами, залитую соусом, цвета запекшейся крови, но на поверку это оказывается просто нежный куриный паштет с пряной, чуть кисловатой подливой, а суп с глазами содержит ловко раскрашенные перепелиные яйца. Вблизи все становится ясно и понятно, но на первый взгляд жутко.

– Я так и не привык к этому месту, – признался Вильгельм, сделав заказ. – Хотя для восполнения впечатлений оно идеально. В ближайшее время мне снова будет довольно скучно.

Он даже усмехнулся в свои пышные усы, но его эмоций Матвей не разделял. Ему не казалось, что на Титане может быть скучно, даже когда твоя работа завершена, потому что построение нового мира не может быть скучным, и неважно: деятель ты или просто наблюдатель. «Бионорику» хорошим развлечением он тоже не считал. Она уже не казалась ему даже забавной, но салат «червивые пальцы» он заказал просто потому, что такого не помнил.

– Итак, чего вы хотели? – спросил Вильгельм, явно догадавшись, что Матвей все еще не решил, как именно начинать этот разговор.

– Я хотел поговорить о случившемся вчера, – со вздохом сказал Матвей и попытался пригладить волосы.

– Со мной? – удивился мужчина. – Я не сотрудник Люкса, даже никогда им не был.

– Но вы заместитель главы станции «Страж Титана»! – воскликнул Матвей и тут же стыдливо вжал голову в плечи, чтобы заговорить уже тише. – Я не виновен в случившемся, понимаете?

Вильгельм пожал плечами, давая понять, что его это не особо волнует.

– Эта ситуация меня, конечно, огорчила, – сказал он, – но давайте будем честны. Меня все это не касается. Какое, в сущности, мне дело, кто будет высаживать саженцы, да и вы не стали бы этим заниматься. Не уверен, что вы вообще в состоянии устоять в скафандре.

Последняя фраза, подчеркнутая резким жестом, заставила Матвея сжать зубы. Особой крепостью он никогда не отличался, но был достаточно упрям и последние несколько месяцев готовился к предстоящей работе: проводил по двенадцать часов в неделю в тренировочном центре и мог не только стоять в полном снаряжении, но и пользоваться инструментами. Первое дерево на Титане он должен был посадить сам, но говорить об этом Вильгельму Одейсу он не стал.

– Значит рассчитывать, что вы настоите на моей поездке, бесполезно? – прямо спросил он.

Вильгельм пожал плечами, хотел ответить, но не стал, потому что официант как раз принес заказ. Перед Одейсом оказалась глубокая миска с чем-то похожим на черное желе, из которого в разные стороны торчали кровавые щупальца, зато капучино ему принесли самый обычный, разве что на пене корицей был нарисован знак радиационного объекта – все в соответствии с имиджем заведения. Матвею же досталось блюдо, застеленное листьями салата, на котором лежали сморщенные скрюченные пальцы с длинными ломанными ногтями, а вокруг все было усыпано мелкими белыми червями и черной крошкой. Все это было торжественно заляпано кровавыми пятнами, но по их цвету Матвей даже не сомневался, что дело имеет с томатной пастой.

Прежде чем разбираться, чем является все остальное, он сделал глоток кровавой жижи и удивился, найдя в своей кружке клубничный кисель. Это напомнило Матвею детство и немного успокоило, потому просьбу Вильгельма он принял без волнений.

– Расскажите мне все для начала, – попросил мужчина.

Обдумав все, он решил не отмахиваться от проблемы, потому был готов слушать, но рассказ Матвея ему не нравился. Каким бы нелепым он не казался, а Денисов не походил на человека, способного придумать такую байку.

– Надеюсь, вы понимаете, что поверить в то, что вы говорите, очень трудно? – первым делом сказал он, отрезая очередной щупалец.

– Разумеется, – вздохнул Матвей и наконец попробовал палец.

Он оказался обжаренной креветкой с прикрепленным к ней хлебцом, заменявшим ноготь. Черви оказались лапшой, а черная крошка – маслинами. Странное блюдо, будучи разгаданным, сразу стало аппетитным, но клубничный кисель не мог с ним соревноваться в способности успокаивать Денисова.

– Я все понимаю, – сказал он, сделав еще один глоток киселя. – Даже вот это раздобыл, чтобы обзавестись доказательствами. – Он указал на камеру. – Но это оказалось сложнее. Понятия не имею, что происходит.

– Я не очень вам верю, – признался Вильгельм, – но учитываю, что врать вам нет никакого смысла. Если допустить, что вы говорите правду, я посоветовал бы искать проблему не в энергометре.

– Как это не в энергометре? – растерянно спросил Матвей.

– Поймите: за ними действительно ведется контроль, – спокойно пояснил мужчина, вытирая салфеткой усы. – Поищите проблему в себе. При таких обстоятельствах вам никак нельзя лететь, хотя бы потому, что перебои в работе энергометра могут повлиять и на работу шаттла. Вы, например, в курсе, что вентиляция кают работает за счет энергии того, кто эту каюту занимает? Мне ваш труп на космической станции не нужен! – заключил Вильгельм и резко встал – Через три месяца на Титан отправится транспортный корабль, думаю, одного пассажира они смогут взять, но для начала найдите проблему в собственном организме и исправьте ее.

Он говорил так строго, словно начальник с подчиненным, но именно такой инструкции Матвею и не хватало. С ней все стало немного понятней, хотя в собственную болезнь он все еще не мог поверить. О какой болезни могла идти речь, если он сдавал все тесты, все анализы, прошел несколько сканирований и был признан совершенно здоровым, иначе ни о какой космической экспедиции и речи быть не могло.

– Надеюсь встретить вас на Титане, – сказал на прощание Вильгельм, а Матвей только растерянно кивнул, пытаясь все осознать, и очнулся только когда понял, что теперь ему придется целиком оплачивать счет.

«Похоже, ты дурак, которого обвести вокруг пальца легче легкого, а подставить…»

Даже свою мысль Матвей не завершил, вдруг вспомнив, что перед тем, как все эти проблемы начались, последним человеком, которого он видел, был Николай Новиков – внук создателя энергометра. Это совпадение Матвею совсем не понравилось. Зачем Новикову избавляться от него, Матвей не знал, но был уверен, что это мог сделать только он, потому заскрипел зубами и вогнал вилку в очередной палец и позвал официанта, чтобы заказать вместо киселя что-нибудь покрепче.




Глава 8


Маргарита Петровна только закончила упаковку семян. Двадцать огромных контейнеров были подготовлены к погрузке. Завтра их отвезут на склад космодрома, а она займется отбором саженцев. Их нужно будет упаковать в последнюю очередь, а пока она просматривала контейнеры с личинками. Их всех отобрали совсем крошечными, но часть из них все равно успели надуть желтые бока и выбраться из своих коконов. Их Маргарита и вынимала, чтобы они не начинали поедать своих сородичей. Ловила и перекладывала в ящик с синими листьями, думая о судьбе своего начальника.

Матвей Денисов Маргарите никогда не нравился. Она была уже состоявшимся профессором, когда внезапно выяснила, что ей придется работать под руководством юнца. О том, что он умен, она тогда еще не знала. Да и теперь была из тех немногих, кто не считал его гением, скорее везунчиком судьбы, попавшим в Люкс так рано. Потом уже она к нему привыкла, даже начала уважать, в первую очередь потому, что Матвей умел слушать свою команду и обдумывать чужие идеи, не торопился их принимать или отметать, обещал подумать и через несколько дней или говорил наедине почему «нет», слушал ответные аргументы и снова думал, или говорил «давайте попробуем» и не присваивал себе идею, хотя подобным грешили другие старшие ученые Люкса.

Своим участием в предстоящей работе на Титане она тоже была обязана Матвею. Ей было уже шестьдесят, а согласно рекомендациям всемирной организации здравоохранения, людям ее возраста не следует участвовать в межпланетных экспедициях, цель и состояние здоровья значения не имели. Денисов сказал, что она совершенно незаменима, но сама Маргарита Петровна Вараксина знала, что это не так. Теперь ей было стыдно оттого, что она не могла стукнуть по столу и сказать, что Денисов незаменим, и это, судя по мрачной обстановке в лаборатории, действительно было так.

Гробовая тишина сегодня сопровождала всех. Утром даже здороваться не было никакого настроения. Упаковка, отбор и последние тесты проводились в гнетущем молчании, настолько противном, что вместо расчета необходимой воды Маргарита выбирала личинки, хотя могла дать задание студентке-лаборантке, сидевшей теперь совсем без дел.

«Надо что-то придумать», – в очередной раз сказала себе Маргарита, закрыла контейнер и забрала ящик с пузатыми личинками, активно хрустящими синими листьями. Их она собиралась отнести под купол и выпустить там, где им можно превратиться в оранжевых жуков и продолжить жить, но, зайдя в изолятор, чуть не выронила ящик: за стеклянной дверью было темно.

– Почему под куполом нет освещения? – вскрикнула она, выскочив назад в лабораторию.

– Распоряжение Артура, – неохотно ответил ей долговязый лаборант-техник, переносивший информацию по разработке на портативные носители.

– Но они же там погибнут совсем без света! – вскрикнула Маргарита и бросила ящик на стол, не заботясь о том, что личинки могут расползтись по всей лаборатории, если оставить их без присмотра. – Его надо включить!

– Простите, но я ничего не решаю, – сказал парень, невольно отступая, словно невысокая женщина с седыми прядями в русых волосах могла на него наброситься. – На время съемок он подключил светильники к своему энергометру, а потом отключил и велел не трогать. Вентиляция купола тоже отключена.

У Маргариты аж дыхание перехватило. Она открыла рот, закрыла и поспешила к кабинету Артура Дёмина, который вдруг возомнил себя здесь главным.

«Вот уж кто точно мальчишка-выскочка!» – подумала она, без стука открывая дверь.

– Что ты себе позволяешь?! – спросила она с порога.

Артур посмотрел на нее строго, буквально выстрелил взглядом и тут же улыбнулся, глядя в сторону и отвечая собеседнику через гарнитуру:

– Разумеется, все уже решено. Можете не беспокоиться. Да, конечно. Жду вас завтра.

Он отключил вызов, нажав на едва заметную бляшку гарнитуры, и тут же злобно посмотрел на женщину:

– Кажется, это вы себе позволяете лишнее, передумали лететь на Титан?

В его голосе звучала совершенно неприкрытая угроза, с язвительной горячностью, царапающая Маргариту, но женщина сделала вид, что ничего не услышала, просто потому, что знала, что если она не решится сказать ему все, то все будут молчать. Их она тоже могла понять. Терять место сейчас никому не хотелось, но и подчиняться глупым решениям какого-то агента, не имевшего никакого отношения к разработке, было верхом абсурда.

– А вы, я смотрю, хотите сами высаживать образцы на Титане в одиночку, – хмыкнула она в ответ, не представляя, как этот красавчик может взять в руки лопату.

– Только после вас, – фыркнул Артур и сел в кресло с таким видом, словно это был, по меньшей мере, трон. – Что вам нужно? – спросил он прямо.

– Почему под куполом все отключено? – спросила Маргарита Петровна, пиля мужчину взглядом. – Вы в курсе, что растения погибнут?!

– Может все дело в том, что им пора погибнуть? – холодно спросил Артур. – Завтра это помещение перейдет в распоряжение нового проекта, содержимое купола будет уничтожено, и не делайте вид, будто вы не знали, что эта экспериментальная площадка больше не нужна.

Маргарита знала, что она не нужна. Понимала, что теперь, когда работы в дальнейшем будут идти именно на Титане, здесь настоящую ценность обретает именно помещение, но еще она знала, что Матвей все хотел сделать иначе.

– Денисов запретил трогать купол до отлета. Там могут появиться новые ростки, новые саженцы, – неуверенно сказала она. – Мы должны были их забрать.

– Теперь уже не появятся. Все. Свободна, пока я не сказал «уволена».

Он демонстративно указал женщине на дверь и едва не рассмеялся от пьянящего чувства собственной власти.

Маргарита хотела ему сказать, что он никто, что не имеет права и ничего не знает о настоящей науке, но промолчала просто потому, что знала, как глупы будут эти слова. Она должна была остаться хотя бы для того, чтобы довести работу до конца.

Выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, она достала телефон, подумала написать Матвею, но так и не решилась, не представляя, что вообще ему можно сказать.

Стараясь держать себя в руках, Маргарита Петровна вернулась в лабораторию и ужаснулась собственной халатности. Личинки из брошенного на стол ящика выползли на рабочий стол Матвея и заполонили его бумаги. Они обгрызали края, оставляя слизкие пятна.

– Вот же!

Не задумываясь, что теперь делать, она схватила ящик, скинула в него все бумаги со стола, задев большую кружку с остатками чая, и застыла. Каким-то чудом кружка не разбилась, но коричнево-золотистая жидкость разлилась к ее ногам.

– Нас с завтрашнего дня отправляют в отпуск перед экспедицией, – внезапно сообщил ей голос за спиной.

Маргарита так задумалась, что даже не сразу его узнала, обернулась, посмотрела в глаза коллеги и только поджала губы вместо ответа.

Владимир Иванович Сотников, микробиолог пятидесяти семи лет, хорошо ее понимал, но говорить об этом не хотел, только понимающе кивнул и перешел к делу:

– Нужно подготовить саженцы сегодня и создать график дежурств. Кто-то должен присматривать за ними до вылета.

– Я надеялась, что их будет больше, – призналась Маргарита Петровна, сбивая личинку, забравшуюся на край ящика, и закрывая, наконец, защелку крышки, чтобы казус не повторился.

– Все на это рассчитывали, но новая модель пылесоса всегда считает себя лучшей, – пожимая плечами, ответил Владимир. – Сейчас надо просто сохранить что есть. Заткнуть его мы сможем на Титане.

– Уверены? Мне кажется, Артуришка так просто не угомонится.

– Зря. Уверен, что как только мы окажемся там, он будет снимать репортажи со своей постановочной работой. Отведем ему участок для игрищ и семя в горшке.

Такую переделанную пословицу Маргарита еще не слышала и не смогла удержать улыбку. Когда речь шла про Артура, ей представлялся далеко не цветочный горшок, но их нынешнему начальнику там было самое место.

– А что с личинками? – спросил Владимир, кивая на ящик.

– Видимо, положено теперь ликвидировать, только там бумаги Денисова, – сообщила Маргарита, отдавая коллеге работу.

Уничтожать она не любила, не могла, хотя прекрасно понимала, что в лаборатории это необходимо. Все к этому привыкли и даже не пытались что-то изменить. Мужчины их команды по просьбе самого Денисова просто забирали у нее те образцы, что подлежат утилизации. Чаще всего этим занимался именно Сотников.

– Я – человек-микроскоп, у меня много линз и никакого сердца, – обычно говорил Сотников, брал металлические ящики и нес к утилизатору, без особого интереса нажимая на красную кнопку.

Вот и теперь он спокойно принял ящик и дернул плечом, вместо того чтобы махнуть рукой, и сказал:

– Ничего важного он на бумаге не писал, лучше уничтожим, чтобы ничего не осталось.

– А если что-то важное все же было? Он ведь задержался здесь… тогда.

Маргарите вдруг стало неловко и даже страшно оттого, что они не поговорили с Денисовым, ничего у него не узнали. Впрочем, она сама понимала, что он непременно бы сообщил важное, а звонить ему и напоминать о работе, к которой уже не вернуться, – жестоко.

– Если мы сожжем что-то важное – это будет к лучшему. Скажем, что нам нужен Денисов и потребуем его к себе. Посмотрим тогда, как они будут защищать свою репутацию. – Владимир зло усмехнулся и заговорил с лаборанткой, хихикавшей, прикрывая рукой гарнитуру на щеке: – Убери тут все, чего ждешь?!

Девушка встрепенулась, ойкнула и, быстро отключив гарнитуру, побежала убирать. Она была включена в список тех, кто летит на Титан, и потерять эту работу не хотела, ведь всем уже было хорошо известно, что люди, работавшие на станции до начала заселения, утраиваются много лучше остальных, и неважно, чем именно они занимались. Прибираться за учеными – не самая грязная работа.

Сотников одобрительно кивнул, видя такую расторопность, и снова обратился к Маргарите:

– Ребята уже пошли упаковывать ростки в биопакеты, там и составим график, нас как раз шестеро. До дня старта каждому по дежурству.

Он снова усмехнулся и, не дожидаясь ответа, вышел из лаборатории, на ходу подгоняя еще и молодых лаборантов:

– Эй, парни, если вы носите кофе Артурчику и хихикаете с ним вместе, это не значит, что вам работать не надо. Живо вниз биопакеты таскать!

Дождавшись, когда парни все же послушаются, он пошел к концу коридора, открыл железный люк, поставил ящик на магнитную ленту и открыл его крышку. Впервые он не стал сразу нажимать на красную кнопку. Он вдруг увидел цифры, которые нельзя было не заметить.

«Это что, воздушный состав?» – предположил он, понимая, что именно так они обычно записывали состав газа под куполом.

Оторвав часть листа, Сотников хмыкнул, осознав, что Денисов почему-то подчеркнул содержание кислорода в последней череде в ряду, но цифры ряда расплылись в пятне слизи.

– Пусть так, – заключил он, бросил обрывок в ящик и нажал на красную кнопку.

Лента поехала вглубь здания. Внутри полыхнуло пламя, послышался треск лопающихся личинок, а Сотников все думал, что могло быть не так с газовым составом воздуха в тот день.




Глава 9


– Вы издеваетесь! – воскликнул Матвей и стукнул по глянцевой прозрачной стойке перед девушкой в серебряном комбинезоне.

У него сдавали нервы. Целую неделю он требовал замены энергометра, но дальше холла всемирного центра свободной энергии так и не прошел, еще и эта девушка все еще улыбалась, словно кукла, но она была живой, настоящей и просто выполняла свою работу.

– Вы записаны на прием к начальнику отдела работы с общественностью, – вежливо сказала девушка.

– Через два месяца! – взвыл Матвей и снова стукнул по стойке.

Пластик, из которого она была создана, противно скрипнул.

– Если вы ее сломаете, вам придется заплатить очень большой штраф, – предупредила девушка, не переставая улыбаться.

Матвей стиснул зубы, но ничего не сказал. Подобная несдержанность была ему совсем несвойственна, но держать себя в руках в день вылета шаттла он совсем не мог. Его проект улетает через пару часов, а он не может даже проводить их потому что не уверен, что перебои в его энергометре не отразятся на работе какой-нибудь техники.

Вчера ему звонил Сотников, но отвечать ему Матвей не стал: не хотел ничего знать и говорить, но упрямый Владимир Иванович оставил голосовое сообщение:

– Просто хотел сказать, что мы будем тебя ждать. Может зря мы к тебе не лезли, но ты учти, что нашей команде не все равно, и это… не вешай листья, не забудь поливаться и все такое.

От этого сообщения Матвею захотелось выбросить телефон в окно не потому, что оно его злило, а просто оттого, что напоминало об утрате.

С трудом взяв себя в руки, Матвей снова посмотрел на девушку и заговорил, стараясь при этом не шипеть, как разгневанная змея:

– Вы понимаете, что я могу погибнуть, если все оставить как есть?

– Послушайте, если бы все было именно так, наши агенты уже связались бы с вами, – терпеливо сказала девушка, но уже едва сдерживая желание закатить глаза. – Наш центр отслеживает состояние всех энергометров, и наш техник осмотрел ваш аппарат еще неделю назад и ничего не выявил, поэтому вы записаны на прием к Петру Малышеву, а по личным вопросам он принимает только раз в неделю, поэтому запись всегда занята на месяц вперед.

У нее даже губы дрогнули – так трудно ей было продолжать улыбаться, глядя на злого мужчину.

Больше всего Матвей хотел бы показать убедительную запись, где энергометр отключается, но у него она была только одна, совершенно невнятная, где дрожащая камера показывает красный монитор и падает. У Матвея закружилась голова, и несчастную камеру он все же разбил, а теперь даже не представлял, что ему сделать – пытался быть в общественных местах, надеясь, что энергометр отключится при свидетелях? Но, как назло, ничего подобного с ним не случалось.

– Значит за всем этим и правда стоит Новиков, – сквозь зубы прошептал Матвей.

Ему казалось, что никто другой не мог ничего подобного совершить, только тот, кто знает про энергомерты все и может приказать не пускать его дальше этого огромного белого холла с серебристыми колоннами.

– Если вы не знаете, то я поясню. Николай Новиков никакого отношения к центру не имеет. Он сделал энергометр достоянием всего человечества и вот уже двадцать лет мы подчиняемся только мировому совету порядка.

Денисов только фыркнул. Почему-то он был уверен, что Новикову, такому богатому и везде просовывающему нос, ничего не стоит повлиять на действия МСП, особенно по вопросу работы здешнего центра. Подумав немного, он решил подойти к проблеме с другой стороны:

– Хорошо, – сказал он, опираясь локтями на многострадальную стойку. – Я хочу купить новый энергометр.

– Простите, но мы не торгуем энергометрами, – ответила девушка с явным недоумением. – Никто не торгует энергометрами. Это запрещено законом.

– Но мне нужно заменить мой энергометр, неужели вы этого не понимаете?!

– Замена энергометра происходит строго по регламенту! – уже без улыбки сказала девушка. – Если у вас есть какие-то психологические проблемы, обратитесь к соответствующему специалисту и, если он сочтет замену необходимой для вашего благополучия, вам нужно будет лишь написать заявление и предоставить справку.

– Я не сумасшедший! – вскрикнул Матвей и отшатнулся.

Ему самому уже начинало казаться, что он живет в каком-то ином мире и видит то, чего нет. Порой он даже сомневался в собственном сознании, вспоминая, что некоторые безумцы могут причинять вред себе и окружающим, но утверждать, что это делали не они, а кто-то другой.

«Мог ли я сам отключить энергометр?» – спрашивал себя Матвей и все больше злился.

– Я не говорила, что вы сумасшедший, – устало сказала девушка и все же растянула губы в вымученной улыбке. – Однако стресс способен любой рассудок сбить с толку.

Матвей скривился и все же решился на отчаянный ход, который давно обдумывал: выхватил телефон и включил прямую трансляцию, поворачиваясь так, чтобы в кадре было и его лицо, и девушка с вымученной улыбкой, и название центра.

– Я – Матвей Денисов, – заявил он почти грозно. – Наконец-то я готов ответить миру о том, что именно случилось на прошлой неделе. Меня подставили. Кто-то вывел из строя мой энергометр, а теперь его не хотят чинить. Так что, люди, мне нужна ваша помощь!

Охранник вырвал у него телефон и отключил связь. Улыбающаяся девушка успела нажать на специальную кнопку под столом, вызывая к себе помощь.

– Покиньте здание, – строго сказал охранник, – иначе мне придется вас задержать.

Матвей ничего не сказал, только забрал телефон и пошел к выходу. Ему давно было интересно, что будет, если он обратится к общественности. Если какое-то видео в сети смогло его погубить, быть может, другое видео сможет его воскресить? Только как все это работает, Матвей не знал и даже не догадывался, что его выходка не привлечет внимания людей просто потому, что ничего интересного в ней нет.

Выйдя на улицу, Матвей устало оглянулся. Белая лестница под ногами давно грозилась стать ночным кошмаром. Каждый день он приходил сюда в надежде кому-то что-то доказать, а в итоге только еще больше сомневался в собственном рассудке.

«Я не сумасшедший», – сказал сам себе Матвей и быстро помчался вниз, закрывая глаза специальными черными очками, чтобы тоже отвлечься видео-игрой, а шум города заглушить ее музыкой. Все что угодно, только бы не видеть все те же станции подземки и белых «червей», на которых он теперь ездил.

Ему просто хотелось вернуться домой, забиться в угол и ждать чуда. Ему еще казалось, что все может как-то исправиться, что перед вылетом обязательно обнаружится, что он очень нужен в команде, хотя прекрасно понимал, что без него теперь легко обойтись. Разработка – процесс, который никак не прошел бы без его участия, а с внедрением много проще. Его команда справится.

– И зачем ему это нужно?! – спрашивал Матвей сам у себя, на свой страх и риск заходя в лифт.

Еще одного подъема на пятьдесят девятый этаж он точно не выдержит, а если уж сорвется вниз в лифте именно сегодня, то уже не страшно, по крайней мере, ему. Он нажал кнопку, убрал очки, спрятал руки в карманы и смотрел на город за стеклом. Его район походил на слияние зелени и белого металла, только одинокие зеркальные вставки в домах переливались солнечными бликами. Смотреть на них Матвею было неприятно.

В собственном отражении на стекле он невольно заметил зеленую волну энергометра, равномерно мерцавшую, словно ничего никогда не происходило. Теперь он уже знал, что скорость волн и их амплитуда действительно ничего не значили. Их рисовала программа, ее подбирали в соответствии с темпераментом владельца. Она просто говорила, что энергометр работает, и больше ничего.

Прежнее незнание стыдило Матвея, но сути все это не меняло. Разобраться, что не так с энергометром, все равно не выходило, сколько бы информации он не изучал о его работе.

Зайдя в квартиру, он грустно посмотрел на отключенного робота. Энергии на него не хватало. Ее вообще ни на что не хватало потому, что ночами энергометр почти всегда отключался, пришлось выставить главной в питании кухонную панель. Без нее Матвей не представлял как выживет, а все остальное значения не имело.

Отсутствие робота уже отразилось пылью на тумбе. Ее Матвей частично смахнул, небрежно бросив конверт с последними анализами. Он был здоров. Никаких изменений в его организме не выявили, а значит – он был прав, только от правоты этой ничего не менялось.

Не разуваясь, Матвей пошел в гостиную, сел в кресло и включил голограммер, чтобы посмотреть, как его товарищи покинут планету. Об этом как раз шел спецвыпуск почти на всех каналах.

– Мы отправляемся показывать вселенной, чего стоит Человек! – торжественно заявлял Артур.

Стоявший рядом с ним Сотников закатил глаза, а нерасторопный оператор не сразу отвел от мужчины камеру, еще и наткнулся при этом на Маргариту Петровну, скрестившую руки на груди.

Ребята помоложе явно сбежали со съемки и, как мечтали, наверняка говорили с пилотами. Матвей был бы сейчас с ними, если бы только мог. О космосе он не грезил, но увидеть Землю из смотрового окна мечтал. Ему хотелось своими глазами увидеть насколько она голубая, видны ли проблески зелени и огни крупнейших городов?

Теперь же он выключил звук и только смотрел, как кто-то что-то говорил, показывал упакованные перед погрузкой саженцы в огромных контейнерах, шаттл перед стартом. Матвей все искал взглядом Новикова, все хотел найти причину для его вмешательства, но не видел противного богача даже издали. Это было странным, потому что мотива у Новикова явно не было. Матвей сам это понимал. Зачем Новикову убирать какую-то блошку из какого-то проекта? Но ведь убрал зачем-то?

Телефонный звонок заставил Матвея оторваться от мыслей и экрана, пройти в коридор и удивиться. Звонил Миша. Вызов хотелось сбросить, но сам его факт вызывал легкое волнение.

– Матвей! – оглушил его голос брата, как только вызов был принят. – Ты там? Живо скажи что-нибудь!

– Э-э-э-э-э, – невнятно промычал Матвей в трубку, не понимая с чего такой переполох.

– У тебя все в порядке? – тут же спросил Миша, уже тише.

– Как у меня что-то может быть в порядке?! – раздраженно вспыхнул Матвей.

– Ты где? – спросил Миша, не замечая раздражения.

– Дома, где мне еще быть? Что за дурные вопросы?

– Короче, никуда не уходи, ничего не делай! Я в Сиаре, у меня только что закончились показательные полеты, прилечу ближе к ночи, только я тебя умоляю, дождись меня!

– Да я никуда не собираюсь, что вообще случилось? – не понял Матвей, дергая головой.

От внезапного нервного голоса брата у него голова окончательно пошла кругом.

– Это я у тебя хочу узнать: что случилось?! – рявкнул Миша. – Мне только что звонил адвокат. Что значит, ты передаешь мне все имущество? Это что вообще такое?!

– Это я подготовился к тому, что не вернусь на Землю, – глухо ответил Матвей, возвращаясь в гостиную.

Голограммер как раз показывал взлет шаттла, смотреть на это было неприятно, потому Матвей отключил прибор и просто пообещал брату, что будет сидеть дома.

– Нет смысла спешить. Я никуда не денусь. Мне просто некуда деваться, – сказал он обреченно, не понимая, почему Миша вздыхает с явным облегчением.

Денисов-младший успел подумать совсем о другом, а теперь радовался, что ошибся, и в то же время понимал, что бросать брата одного было плохой идеей. Врет он или говорит правду – дело не столь важное, потому он отменил пресс-конференцию и помчался к своему скару, чтобы прямо на нем пролететь полмира, на лету запрашивая разрешения на пролет над городами.

Сегодня Метеор собрался оправдать свое прозвище и яркой вспышкой промчаться в темнеющем небе.

***

Глава Люкса пил кофе и снова, и снова смотрел видео, записанное Матвеем Денисовым. Одного он никак не мог понять: спятил его бывший сотрудник или мир вокруг него пошатнулся?

Почему-то этот вопрос его беспокоил.

– Ладно, – решил он и, нажав пару кнопок, затребовал вызов.

Прерывистые короткие гудки долго звучали в кабинете, а на экране светился силуэт, пока внезапно не сменился яркой вспышкой.

– Чего тебе? – ответила эта самая вспышка, протирая камеру.

Изображение сразу прояснилось и показало темноволосую девушку в белом халате с наспех скрученными в узел волосами. Темные круги под глазами явно говорили, что она снова не спала несколько дней, но на этом заострять внимание никто не стал.

Такому же неспящему нравоучать ее не было смысла.

– Нужна твоя помощь, – сказал мужчина, попивая кофе. – Мне нужно кое-что проверить по всемирной медицинской базе.

– Господи, Коль, только не говори мне, что тебе надо проверить любовницу на венерические, – вздохнула женщина.

– Нет, бывшего сотрудника.

Женщина в халате чуть со стула не упала.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/a-vert/net-signala/) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



notes


Примечания





1


larix – (лат.) лиственница; pinus – (лат.) сосна; hyacinthi – (лат.) синий, как следствие, главное растение в работе Матвея является измененным гибридом сосны и лиственницы синего цвета.



Если текст книги отсутствует, перейдите по ссылке

Возможные причины отсутствия книги:
1. Книга снята с продаж по просьбе правообладателя
2. Книга ещё не поступила в продажу и пока недоступна для чтения